「吉野くん？」 　今度こそ吉野の心臓は跳ねた。律だ。改札から出て、吉野を見付けたらしい。麻のジャケットを着た律は、確かに吉野たちとは違った大人の印象がある。由比たちも突然の律の登場にぽかんとしている。子供のじゃれ合いに大人が出てきたのだから、当然だ。「誰？」「『吉野』？」「来宮の知り合い？」とかなんとか囁いている声が聞こえる。 「せ──」 　先生、と呼ぼうとしてそれは不味いのか、と思い直す。由比たちにいらぬ憶測と警戒を与えてしまいそうだ。それならば、三島さん、だと遠い感じだろうか。律、では違和感がある。一瞬迷って、結局吉野は「律、さん」と返した。 　律は近付いてきて、「こんにちは」と人当たりのよい挨拶をした。大人の対応だった。由比たちも、釣られるように「ちわ」とかもそもそと挨拶を返す。それから吉野の方を見て、「吉野くんの友だち？」と訊いてきた。 「そうです、由比くん」 　吉野は律に由比を紹介する。律は大人の笑顔で、「ああ、君が由比くん。吉野くんから話を聞きます。三島律です」と対応した。対する由比は「はあ」とか「うん」とか煮え切らない。というよりも、矢面に立たされたことに戸惑っているようだ。なんだか由比に悪いことをしてしまった。 「吉野くん、由比くんたちと遊びに行くの？」 　律は意地悪なことを訊いてきた。吉野は律と待ち合わせをしていたのであり、由比たちとはたまたま出会っただけだ。約束をしていたのはあくまでも律なのに。由比たちにばれないように、下から律を睨みつけた。律は口元だけで笑う。 「僕は、律さんと、約束していたので」 　一言一言、わざと区切って強調してみた。それは主に律に向けて言ったものだったけれど、由比たちにも効果はあったようで、「そっか」や「悪かったな」と返された。 「あ、えっと、そういう意味じゃなくて、」 　慌ててフォローしようと由比に目をやるけれど、由比は「すまん」というジェスチャーをしていた。吉野が当てつけたのは律に対してであって、由比たちではないのだ。謝りたいのは吉野の方だ。 　それなのに律は面の皮が厚い。 「そうなの？　それじゃあ、由比くん、悪いね」 　人のよさそうな笑顔を由比たちに向けている。どの顔がそう言うのか。自分は大事なことを言わずに、吉野に全部言わせた。 　ふたりで由比たちを見送ってから、「それじゃあ行こうか、吉野くん」と律に肩を叩かれる。 「……せんせぇ、大人げないですよ」 　律は何度も吉野を「吉野くん」と呼び、「来宮」とは一度も呼ばなかった。吉野に「律と約束しているから」と言わせて、自分の優位性を吉野に示させた。やっていることが大人じゃない。 　それなのに律は「そうかな？」とすっとぼけてみせて、「そういえば『律さん』っていいね。また呼んでよ」などと言う。