※アルハラ、だめ、絶対。 　大学二年生になった。秋だった。大半の学生が成人して、学生が五人も集まれば騒々しい飲み会がはじまる。 　講義の終わったあと、由比はスマートフォンでメッセージを送っているらしい来宮に声をかけた。 「来宮も来るだろ？」 　何に？　飲み会に。わざわざ言うまでもない。 　来宮はスマートフォンから顔を上げて、「行く」と答えた。染めていない黒髪は癖がないのかさらさらと流れて、ノンフレームの眼鏡の奥にはネコ科の目が由比を捉えている。この顔が一部の女子に人気のあるのを、由比は知っている。 「律さんに断ってあるから、大丈夫」 　来宮との会話にちょくちょく出てくる「律さん」という人は、来宮の同居人らしい。詳しくは知らない。ただ、普通同居人に飲み会に参加することまで報告するだろうか。ちょっと過保護な人なのかもしれない。 　面倒なことにならなければいいな、と思いつつ、「五時半に店の前で待ち合わせな」と伝えた。 　そして三時間後、件の居酒屋のテーブルの上には、中途半端に手が付けられた揚げ物の類いときゅうりの漬物、それとたくさんの空きグラスが雑多に載っていた。 「来宮ぁ、次、何飲む？」 　飲み放題のレモンサワーはアルコールが薄かった。最近やっとはたちを迎えた由比たちには丁度いい程度のアルコール濃度だろうけれど、もう少し破目を外したい。それなのに来宮は素っ気ない。 「んー、ウーロン茶」 　既にサワーを二杯飲んでいる来宮の頬は、ほんのり紅潮している。酔ってるのか、少し目がとろんとしている。 「まだはじまったばっかじゃん。すみませーん、ウーロンハイふたつっ」 　通りかかった店員に勝手に注文する。由比は来宮ともっと話を掘り下げたいのだ。そのためにはアルコールが必要だった。 「ちょ、だめだって。律さんに怒られるから」 　慌てる来宮に、「その『律さん』がどんな人か知らないけどさ、俺たち大人よ？　何でも言う通りになる必要なくね？」ともっともらしいことを言って聞かせる。大人と言ってみたけれど、それは年齢的な線引きの上でのことで、実際の中身はまだ子供と大差ない。 「うん。でも約束したから」 　煮え切らない来宮に、無理矢理ウーロンハイを持たせる。そして声を潜めて、隣に座る来宮をつついた。 「そんなことより、来宮の好きな人のこと教えろよ」 　この一年以上、来宮はこの話題をのらりくらりとはぐらかしてきた。今わかっているのは、この大学の子じゃないってことくらいだ。 「え、……年上の人」 　戸惑った来宮はそれだけ吐いた。これは根気よく訊けば答えてくれるタイプかもしれない。 「誰に似てんの？　芸能人とか」 「……犬？」 「犬？　何それ」 「あ。おでこのかたちがきれいだよ」 　来宮の答え方の所為か、いまいち盛り上がらない。それでも来宮は楽しそうに、ふふ、と笑っている。 「他になんかないの」 　由比がしぶとく追及すると、「えっと、最近卵がとろとろのオムライスが作れるようになったよ」と報告された。手料理を食べる仲なら、くっつくのも時間の問題のような気がする。 「年上で、料理を振る舞ってくれる人っていいよなあ」と嘆息混じりに言うと、「いいでしょ？」と来宮がへらへらと応じるから腹が立った。 「お前なあ」 　酔い潰してやろうか、と思う。 　実際は、来宮は酔い潰れる程は吞まなかった。ピッチが早くなった由比が潰れた。 店を出ると、「ほら、由比。水飲みなよ」とペットボトルの水を差し出される。 「大丈夫？　帰れる？」 　来宮が心配してくれる。他の連中は二軒目に行くのか、楽しそうに騒いでいる。 「ありがと」 　差し出された水を飲んで、来宮を見上げる。来宮ともう少し話していたい。 「僕、迎えが来てるから、帰るね。由比、気を付けて」 　けれど来宮はさっぱりしていた。まっすぐ駅のロータリーに向って歩いていく。途中で来宮に並ぶ男性がいた。セールスか何かに捕まったのかと思ったけれど、そういう様子もない。来宮はその人と並んで駅に向かう。 　遠くてよく見えないけれど、露わになっている額はあたまがよさそうなかたちをしていた。一瞬、あ、もしかして、と思ったけれど、まさか、と由比は首を振る。 「由比は次、行くかー？」 　友人が由比を誘ってくれる。それに答えるために、一度ペットボトルの水を含んだ。 ＊＊＊＊＊ 『せんせぇ、好きなの。キスして。』を読んでいただきありがとうございました！ お気に入り、しおり、リアクション、どれもとても嬉しかったです。ありがとうございます。 また、今回は通知をたくさん送ってしまった日もあり、騒々しくて申し訳ありませんでした。 誤字や脱字等あったと思います。ご報告いただけますと、ありがたいです。 最後になりましたが、お話で少しでも楽しんでいただけましたら、幸いです。 kamma ■追記■ 微妙に書き足りない気もしています。 お声かけいただくか、 キス話→「笑った」ボタン えち話→「エロい」ボタン で、ご入用でしたら書きます。 期間は短いですが、2021年6月11日21時まで、です。