いつもよりずいぶん早く、優希との待ち合わせ場所に着いた。 　学校の教室や生徒会室、講堂へ、毎日二人揃って出かけていた。 　幼いうちから、ずっと一緒だ。 　でも、今日からその風景が変わる。 　同じ場所でも、持つ意味が変わる。 　俺と優希は、恋人同士になったんだから！ 　いつもと同じ場所へ、いつもと同じ時刻に、優希は現れた。 　いつもと同じ笑顔で。 「おはよう、要人」 「おはよう」 　優希の笑顔、少しぎこちないかな、と注意を配る。 　彼も、俺と同じように今日の朝を特別に迎えてくれたんだろうか。 　世界の色彩は、昨日よりずっと鮮やかに見えるのだろうか。 「寒いな」 「あぁ、もう冬だ」 　白い息を吐く優希を見ていると、寒さも忘れる。 　体どころか、心までぽかぽかあったかくなってくる。 「な、優希」 「ん？」 　長く伸びる、ポプラ並木。 　葉はすでに落ち、冬支度の高い木だけがずらり整然と並んで立っている。 　まだ朝も早いので、人の往来はほとんどない。 　要人は、優希にいたずらっぽく笑顔を見せた。 　こっちこっちと腕を取り、一本のポプラの陰にその身を潜めた。