朝、いつもの待ち合わせ場所へ優希が向かうと、そこにはもう要人が待っていた。 　優希の姿を見て取ると、軽くその場でぴょんぴょん跳ねている。 　優希は、くすりと笑った。 　もう待てない、早く見せたい、聞かせたい、ということがあるとそうする、要人の幼い頃からの癖だ。 　最近では鳴りを潜めていたが、久しぶりに彼のそんな姿を見た。 「おはよう、要人」 「おはよ、優希」 　朝の挨拶もそこそこに、後ろにまわしていた両手を要人は優希の前に、さっと突き出してきた。 「はい、プレゼント！」 「これは……」 　上品な赤にバラの花の型押しがしてある包み紙、金色のリボンでラッピングされた四角い箱。 　確かに、どこから見ても特別な贈り物だ。 　目を円くする優希に要人はにこりと笑った後、やっぱりね、と声をかけた。 「優希、今日は何の日でしょう？」 　プレゼントを優希に手渡し、要人は歩きながら話を続けた。 「2月14日・バレンタインデーだ」 　要人たちの通う学校では、あまり歓迎されていない風習だ。 　もっともそれは、教師たちの間でだけの話だったが。