王子に狼藉を働いたと知れたら、よくて鞭打ちの刑、下手をすれば縛り首だ。ハネイム王国の掟が一応の抑止力となって、輝夜ともども私刑を加えるのはためらわれるものがある様子だが、きっかけひとつでどう転ぶかわからない。現に一秒刻みに殺気立つにつれて、拳を固める者が増えていく。 　と、人垣の外側で鹿の耳がひょこひょこと上下した。 　ヴォルフは、さりげなくそちらへ視線を流してにやりと嗤った。ソーンが瓶を逆さまに持って何かの液体を床に撒いている。 　あれは食用油だろうか。俺と輝夜が強行突破を図れば、連中はすかさず立ちふさがるに違いない。押し合いへし合いしているうちに、足をすべらせたやつが他のやつを巻き添えにしてすっ転んだら、混乱に乗じて逃げおおせるという寸法だ。 　ソーンがうなずきかけてきて、目配せを交わした。扉まで十歩……いや、八歩でいける。 　走れ！　輝夜にそう囁きかけるなり、彼をなかば抱きかかえて駆けだした。真っ先に摑みかかってきた豹族の男に体当たりをかまし、ふらついたところを突きのけると、ソーン様さまだ。何人かを道づれに、すってんころりといった。 「うわっ、なんだ。やけに滑りやがる」 　あちらで蹈鞴(たたら)を踏み、こちらで尻餅をつく。おかげで狭いが道が開けた。 　ヴォルフはなおも立ちはだかる髭面の男に頭突きを食らわせると、反転しざま別の男に回し蹴りをみまって退けた。だが輝夜をかばいながら応戦しているぶん、どうしても劣勢に立たされがちだ。一発殴る間に三発食らう。 「あの男は……」 　輝夜が右手から向かってくる男を指さした。 「おれに任せて。ひとりくらいやっつける」 「あんたが手を出せば、こいつら、よけい逆上する。足手まといになるな！」 「……足手まとい。事実だけど、ひどいね」 「だと思うなら、言うことをきけ」 　輝夜を扉のほうへ押しやるそばから、彼の背後に壁を築く形に両腕を広げた。拳の嵐を搔いくぐって蹴りを放ち、中身の空き瓶ごと木箱を天井めがけて投げつける。ガラスの破片が驟雨(しゅうう)のごとく降りかかり、両側から突進してきた数人が飛びのいた。その間にソーンが扉を開け放ったのを見定めて、輝夜をゆだねた。 「すぐ追いつく、行け！」 「あいよ！　テルさん、ヨーイドンっ！」 　日々、街じゅうに郵便物を配達して回っているソーンは抜け道に滅法くわしい。必ずや彼は、輝夜を安全地帯へと案内してくれる。 　マントをはためかせ、あるいは丸っこい尻尾をぷるぷるさせて、ふたつの後ろ姿が小路の一本にまぎれゆく。建物群が通りの両脇にそびえる一帯は中庭を共有し、また違法に増築された外階段から外階段へと橋が架けられて、地元民以外にとっては迷路そのものだ。