「蓮人。お前が、春樹の『夫』だ」 ……あんなに切望(せつぼう)していた瞬間なのに。 思わず呆然としてしまった。 勝った。 勝ったのだ、雄河に。 そして正式に、春樹を。 「馬鹿なっ！こんなもの、何かの間違いだっ！」 思考を中断させたのは、雄河の怒号だった。 剛健と美代子が居るにも関わらず、すっかり取り乱している。 まさに鬼の形相で、今にも春樹に飛び掛からん勢いだったので、蓮人は咄嗟に彼を背後に押しやった。 剛健はあくまで穏やかな口調で、 「雄河くん。君の作品も大変素晴らしかった。だが公平な診査をした結果、蓮人に決まったのだ。受け入れて頂きたい」 「そんな、納得出来ません！絶対に不正があったはずだ！」 「疑うなら、ご両親に訊いてみなさい。彼らも人選に関わり、目の前で投票、開票している。こちらの潔白(けっぱく)を証明してくれるだろう」 「……っ！」 さすがに堪(こた)えたのか、雄河は言葉を呑み込んだ。 その姿は少々哀れで、蓮人は憐憫(れんびん)の情を催したが、かと言って当然勝ちを譲る気はない。 暫し重苦しい沈黙が流れた後、 「くそっ！」 雄河はそう悪態(あくたい)を吐き、荒々しい足取りで部屋を後にした。 途端に、春樹は蓮人にピョンと抱き着き、 「すげー！やっぱ蓮人、すげぇっ！」 その明朗(めいろう)な声色で、やっと実感が沸いてきた。 春樹と結婚出来る。 自分だけのものに出来る。 ずっとずっと恋い焦がれていた存在を、手に入れたのだ。 蓮人は力強く、彼のしなやかな肢体を腕の中に収めて、 「俺……俺……どうしよう……幸せ過ぎて、おかしくなりそう……」 「バーカ。それはこっちの台詞だっつーの。もう、めちゃくちゃ嬉しい！」 「春樹さん……」 「ありがとな……勝ってくれて、……好きになってくれて、本当、ありがとう……」 次第に春樹の声は掠(かす)れ、瞳には眩(まばゆ)く輝く涙が溢れている。 あまりの可憐さに胸が締め付けられ、堪らず唇でその雫を掬(すく)った。 すると彼はボン！と一気に真っ赤になり、 「お、おいっ！親父とお袋がいるんだぞっ！」 「あっ！も、申し訳ございませんっ！」 迂闊(うかつ)だった。 いくら『夫夫』になることを認めたとは言え、急に目の前で兄弟として育ててきた二人が、濃密(のうみつ)に接する姿を見せつけられては堪らないだろう。 慌てて頭を下げると、剛健と美代子は苦笑しつつ、 「まぁいい。お前達は『夫夫』になるのだから。仲良くしなさい」 「そうよ。今まで以上に、ね。さ、お父さん。邪魔者は去るとしましょう」 「ああ、そうだな。とりあえず、二人の時間を楽しみなさい」 さすが春樹の両親、と言うべきか。 その寛大(かんだい)な対応に、蓮人は改めて尊敬の念を抱いた。 彼らの子供になって本当に良かった、とシミジミ思う。 「あ、あの、あのさ、蓮人」 二人きりになり、意を決した様相で口を開く春樹。 蓮人は飛びきり優しい声色で、 「はい、何ですか？」 「その、もし、良かったら……チューとか……してみねぇ……？」 （！？……あーもう！本当にこの人は！） 恐らく無意識に、こちらの琴線(きんせん)にふれまくっている。 極め付きにはギュっと瞼(まぶた)を閉じ、微かに震えながら、唇を尖らせて待つ始末だ。 ……本当に、誰にも奪われなくて良かった。 蓮人は思わず目尻を下げ、チュッと。 その額(ひたい)に唇を触れた。 未知の経験が怖いらしく、子うさぎの如く怯えている彼には、今はこれくらいが丁度いい。 まだ時間はたっぷりある。 この時はそう、思っていた。 春樹は目をパチクリさせて、 「チュー……しねぇの？」 「急がなくて大丈夫ですよ。ゆっくり進んでいきましょう」 「……ん。分かった」 少々不満げに頷く様が、愛おしくて愛おしくて。 蓮人は満面に笑みを湛え、幸せを噛み締めた。