蓮人と初めて出会った時のことを、春樹は今でも鮮明に覚えている。 事前に『美形な子』とは聞いていたが、想像以上だった。 混血だろうか、アーモンド型の薄茶色の瞳に濃密な睫毛、彫りの深い鼻筋が印象的で、こんなに端整(たんせい)な顔立ちの人間は、生まれてこの方ーまだ15歳だったがー見たことがなかった。 だが如何せん覇気(はき)がなく、身に纏(まと)うオーラがとにかくどす黒くて、これまでの苦労を窺わせた。 まだ中学生だった春樹でも、胸が痛んだ程だ。 (これからはいっぱい笑顔にしてやりたい！) そう思った春樹は、惜しみなく蓮人に愛情を注いだ。 それは哀れみだけではなく、ただ純粋に歳の離れた『弟』が出来て嬉しかったから。 彼は優しくひたむきな子だったので、内面も直ぐに気に入った。 次第にあどけない笑顔を見せるようになり、誰よりも自分に懐いてくれて、もう可愛くて仕方なかった。 ただ唯一不満だったのは、いつまでも敬語を崩さず、『兄さん』と呼ばないこと。 さりげなく理由を訊いてみても、『失礼なので……』と言葉を濁され、となれば無理強いは出来なかった。 （まぁ、実の兄弟じゃねぇから仕方ないけど……ちょっと寂しいなー） と一抹の寂しさを感じながらも、日々蓮人との仲が深まっていく内に、受け入れられるようになってきた。 呼び方や言葉遣いなんて関係ない。 自分達には血の繋がり以上の絆がある。 そう信じていた。 なのに。 『春樹さんを、嫁として迎えさせて下さい』 ……全身が、硬直してしまった。 雄河からのプロポーズにも驚愕(きょうがく)し、戸惑いを隠せなかったが、更に追い討ちをかけられた気がした。 十年間ずっと、『弟』として接してきた。 無論向こうも同じだと思っていた。 喜びや怒り等の感情はなく、ただただ呆然としてしまって。 けれどふと我に返り、焦燥(しょうそう)に駆られた。 蓮人は若くて美形で、当家の跡取りになる実力まで持ち合わせ、しかも性格まで申し分ない。 自分は妊娠は出来るとは言え、7歳も年上で容姿も随分見劣りするし、到底好条件とは言い難い。 (駄目だ、……) 蓮人はもっと若くて可愛い、同世代の女の子と普通の恋愛をするべきだ。 そう考えた春樹は、心を鬼にして拒絶した。 何としてでも、彼には幸せになって欲しかった。 こんな特異な体質の男に囚(とら)われてはいけない。 しかし。 『俺は春樹さんしか愛せない。女でも男でも、他人なんかどうでもいい。例え春樹さんが妊娠出来ないとしても、貴方しか考えられないんです』 『……嫌ですか？俺のこと……嫌いになりましたか……？』 『俺の幸せは、春樹さんの傍にいること。ただそれだけです。……春樹さんは？春樹さんは……どうしたい……？』 蓮人の訴えかけるような眼差しに、言葉を詰まらせた。 彫刻を彷彿させる、完璧なまでの美しい顔が間近に迫る。 （こんなの反則だろ！） 蓮人のことは勿論、好きだ。大好きだ。 でも今更、『弟』ではなく『男』として見れるかどうか、なんて。 分からない。 分かる訳がない。 春樹は思考回路が混線し、睡眠すらまともにとれない日々が続いた。 夜瞼を閉じると、どうしても蓮人との思い出が脳裏に浮かんで。 初めて無邪気な笑顔を見せてくれた、恥ずかしそうに摘んできた花を渡してくれた、性的な被害を受けた時、一生懸命守ってくれたー。 （俺……俺、蓮人のこと……どう思ってんだろ……） 答えが見つからない中、転機が訪れる。 雄河が突然、自宅に乗り込んできたのだ。