「春樹さんっ！！！」 それは。 雄河ではなく、昔から耳に馴染んだ、安堵感を覚える……蓮人の声だった。 幻聴、かと思った。 彼を恋い焦がれるばかりに、脳が惑わされたのかと。 春樹はしかし、恐る恐る顔を上げるとーずっと願っていた光景が、視界に飛び込んできた。 汗まみれになった蓮人が、必死の形相でこちらに駆け寄って。 「春樹さん、春樹さんっ……やっと……やっと見付けた……！」 ギュッと。 力強く抱き締められ、筋肉質な、逞しい腕に包まれる。 余程心配していたのだろう、こんなに焦っている表情を見るのは初めてだ。 春樹は。 暫し実感が沸かなかったが、次第に状況を呑み込んだ。 ゆっくりと蓮人の背に手を回し、 「蓮人……？本当に……？夢じゃ、ない……？」 「はい。蓮人です。……酷い……こんなことするなんて……！」 蓮人は瞳を潤ませ、腫れ上がった頬や皮が捲れた手を、いとおしげに撫でてくれた。 その指先が優しくて、嬉しくて。 ようやく全てを理解した春樹は、ダムが決壊したかのように、留めなく涙が溢れてきた。 「あ……あああっ……蓮人っ……蓮人、蓮人っ！！！」 無我夢中で蓮人にしがみつき、ひたすら咽(むせ)び泣く。 ずっと待ち望んでいた温もりに、我を忘れてしまった。 （やっと……やっと会えた……また会えたぁ……！） 最愛の人と、もう二度と会えないかもしれない。 その恐怖からようやく解放された春樹は、ひたすら蓮人に身を委ねた。 彼もまた掠れた、哀切(あいせつ)な声で、 「大丈夫。もう大丈夫です。早くここから出ましょう。父さんと母さんも凄く心配しています」 と言われ、ハッとする。 春樹は眉を八の字に下げ、首輪に手を当てて、 「駄目だ……これが、どうしても外れねぇんだ。鍵がかかってるみたいで……」 「……あいつ、……本当に、殺してやりたい……！」 蓮人の物騒な発言に、驚きを隠せない。 その瞳は怒りに燃え、何も映していないようで、少し戸惑った。 （もし雄河と鉢合わせたら、やべぇかも） 無論春樹だって、雄河に対する憎しみは底知れない。 だが蓮人の方が危うく、激情に駆られたら何をしでかすか分からない気配が漂っている。 （とにかく雄河が戻って来る前に、ここを出なくちゃ） 春樹が案じている間にも、蓮人は首輪を外そうと試行錯誤(しこうさくご)してくれ、 「護身用として、ナイフを持って来ました。これで何とかします。危ないですから、動かないで下さいね」 「お、おお」 今の昂(たかぶ)っている蓮人が刃物を持っている姿は、なかなかの迫力だった。 内心怖じ気づいたものの、少しずつ、少しずつ革製の首輪に切れ目が入って。 春樹はホッと深く息を吐く。 (よし、これで雄河とは会わずに逃げー) そう楽観視した矢先に。 ドアの開く音が、盛大に響き渡った。