「雄河……！」 目線の先には懸念(けねん)していたとおり、悍(おぞ)ましい形相をした雄河が立っていた。 一見しただけで殺気立っているのが分かり、思わず身震いをする。 しかしそれに負けない程怒りを露にしたのは、蓮人の方だった。 「てめぇぇーっ！！！」 耳をつんざく蓮人の怒号が、辺りを引き裂いた。 そしてナイフを手にしたまま、雄河に勢いよく飛び掛かる。 不安がものの見事に的中してしまい、春樹は顔から血の気が引いた。 「やめろ、蓮人っ！」 必死に止めようとするも、未だ首輪に捕らわれていて敵わず、伸ばした手が虚しく空振りして。 気付けば蓮人は雄河に馬乗りになり、喉元に刃先を押し当てていた。 チリチリと、その皮膚から微かに血が滲んでいる。 （どうしよ……俺のせいで……蓮人が犯罪者になったら……どうしようっ！） 春樹はパニックに陥り、どうすればいいのか分からず、呼吸すら儘(まま)ならなくなる。 蓮人は何とか理性が残っているのか、寸での所で踏みとどまってはいるが、獣のような獰猛(どうもう)な顔つきは変わっていない。 まるで彼が彼で無くなるみたいで、怖くて仕方なかった。 にも関わらず、雄河はわざとだろう、平然と挑発してくる。 「どうした？殺すなら殺せよ。別にいいぞ。それでお前と春樹が結ばれないならな」 「……っ！」 蓮人が一瞬怯んだ。 途端に雄河は勢いよく起き上がり、ナイフを奪い取ろうとした。 「蓮人っ！」 春樹の声で察した蓮人は、すぐさま神経を尖らせた様子で、再び雄河を押し戻す。 蓮人の力が予想以上だったのだろう、漸く雄河は苦悶(くもん)の表情を浮かべた。 刃先は変わらず喉元に狙いを定めている。 緊迫感(きんぱくかん)が満ちる中、 「どうして……こんなこと……！」 振り絞るように蓮人が問うと、雄河は冷や汗をかきつつも、淡々とした口調で、 「決まってるだろ。春樹が好きだからだ。誰よりも愛してる。もう昔から嫁にすると決めていた。お前なんかよりずっと前からな」 「！……春樹さんを散々苛めていた癖に……！」 「お子ちゃまだな。暴力も愛情表現の一種なんだ。それに春樹の苦痛に歪む顔って、凄く可愛くないか？お前も本当は見たいんだろ？」 「馬鹿にするな！そんな訳がない！」 （ヤバい……雄河の思うツボだ……！） 眼前で次々と展開する悪夢に、春樹は慄然(りつぜん)とした。 雄河は本気で蓮人を『犯罪者』に仕立てあげようとしている。 例え被害者が監禁(かんきん)事件を起こしていたとしても、殺してしまってはさすがに過剰防衛(かじょうぼうえい)になるに違いない。 狡猾(こうかつ)な彼らしい策略だ。 けれども。 (そんなの、絶対に止めなきゃ！) そう自身を奮(ふる)い立たせた春樹は、何度も何度も必死に訴えかけた。 「蓮人っ！もういい、もういいからっ！頼む、止めてくれっ！」 だがそれを嘲笑(あざわら)うかのように、雄河はますます煽(あお)ってくる。 「まぁお前には無理か。まだセックスすらしてないんだから。春樹の『アソコ』だって見たことないんじゃないか？前も後ろも。あまり毛も生えてなくて、まるで子供みたいだったぞ。そりゃあ男をたらし込める訳だ」 (嘘だろ……) 春樹は頭を抱えた。 これで逆上しない訳がない。 当然雄河は分かった上で、わざと口にしているのだ。 蓮人はー無言のまま、ナイフを天高く振り上げた。