「婚前旅行……ですか」 蓮人は春樹と目線を交わし、同時に肩を竦(すく)めて困惑の色を見せた。 剛健と美代子はしかし、ニコニコと笑みを浮かべて、 「代々続く高瀬家の習わしでもあるんだよ。懇意にしてる有名な老舗旅館があってな。それはもう、素晴らしい露天風呂があるんだぞ。皆婚姻を結ぶ前に一度、そちらに赴いて『絆を深める』んだ」 「蓮人は無事に卒業出来そうで、春樹も大分元気になって。もう少ししたら結婚式や仕事に追われるでしょうから、うん、今がチャンスよ！」 「はぁ……」 熱弁をふるう二人に対し、蓮人は間の抜けた返事をしてしまった。 いや、彼らの気遣いは重々承知している。 きっと蓮人と春樹の間に流れる微妙な空気を察して、案じてくれているのだろう。 自分だって。 （春樹さんと温泉旅行……か……めちゃくちゃ行きたい……！でも……） チラリ、と春樹の方を横目で一瞥(いちべつ)する。 彼は何を思案しているのか、心の内が汲み取れない表情をしていた。 チクリ、と針でつつかれたような痛みが、心臓に走る。 (やっぱり嫌なんだろうか) 婚前旅行、老舗旅館、絆を深める、……。 これらのキーワードから導き出されるのは、やはり性行為しかない。 いくら純然(じゅんぜん)たる存在の春樹でも、さすがに分かっているはずだ。 (でも優しいから、春樹さんからは断れないだろうな……無理はさせたくないし……よし) 蓮人は断腸(だんちょう)の想いで、辞退しようと口を開きかけた。 すると。 「オレ、イキタイ」 と。 春樹が片言でそう言うものだから、蓮人はハッとしてそちらを見遣る。 その眼差しは真剣そのもので、彼の心情を物語っているかのよう。 しかし喜びよりもつい、大丈夫かと憂(うれ)えてしまう。 「は、春樹さん……いいん、ですか？」 それは暗に『俺はセックスする気満々ですよ』と宣言しているようで、密かに恥ずかしかったが、躊躇(ためら)っている場合ではない。 春樹の心身を一番に優先してやりたかった。 彼は少し目元を赤く染めながら、 「おう。俺……れ、蓮人となら……行きたい」 ズキュン！！！ （う、嘘だろ……こんなの、反則過ぎ……！） 無垢ゆえの残酷さ、とでも言おうか。 こんな言動を何の狙いもなく、自然と出る辺りが憎らしい。 蓮人は溢れ出る情欲を抑えるのに必死だった。 今すぐにでも春樹に触れたくて、一歩でも二歩でも三歩でも、先に進みたかったが。 （落ち着け、落ち着け、蓮人。父さんと母さんの前で野獣になってはいけない） そう自身に言い聞かせ、何とか平静を装った。 「ありがとうございます。凄く嬉しい。俺も是非、春樹さんと行きたいです」 「蓮人……」 黒目がちな、小動物を彷彿(ほうふつ)させる円らな瞳を向けられ、またしても身体の芯が熱を帯びそうになるが、気合いと根性で鎮火(ちんか)させた。 剛健はゴホン、とわざとらしく咳払いをし、 「よし、では決まりだ。予約はこちらでしておくから、楽しんで来なさい」 「ふふ。存分に絆を深めてきてね。存分に……ね♡」 美代子が意気揚々とウィンクしてきて、蓮人と春樹は一気に茹で蛸(だこ)と化した。 こうして、波乱に満ちた婚前旅行の幕は開けたのだった。