(まずいな……) と瞬時に悟るも、無下には出来なかった。 近頃蓮人は高瀬家の跡取りとして、少しずつメディアに出始めている。 不本意ながらもその容姿が話題となり、雑誌等で特集を組まれることもある。 華道を世間に浸透(しんとう)させる為にも、必要なことだと理解はしているが、それでプライベートを脅(おび)やかされるようになり、辟易(へきえき)する時もあった。 とは言え、ファンは丁重(ていちょう)にもてなせとのお達しを受けているので、 「はい、そうです」 と満面の笑みで返すと、黄色い声が響き渡った。 「きゃ～！やっぱり格好いい！」 「あ、あの、握手してもらっていいですか！？」 「はい、勿論です」 「ひゃぁ～大きい手……♡」 「ヤバい～実物ヤバい～」 「私達、本当、普段から蓮人さんの応援しててっ！雑誌も買ってますっ！」 「ありがとうございます。凄く嬉しいです」 「「はぁ～♡」」 こうして実際にファンと交流出来るのは、心底嬉しいし有り難い。 が、今は婚前旅行の真っ最中。 さすがにそろそろ春樹が気にかかり、何とか切り上げようとするも、 「ご旅行ですか？それともお仕事？」 「もう露天風呂には入られました？実はこの近くに、混浴出来る所があるらしくて……」 「ちょっと！何誘ってんのよ～！」 「だってだって～！」 「あはは……は……」 若い女子二人の勢いに圧倒され、蓮人はひたすら冷や汗をかいていた。 頭の中ではずっと、あの愛らしい笑顔が浮かんでいる。 （もう戻らないと……春樹さん心配してるかも……） 意を決して場を去ろうとした瞬間。 春樹がひょっこりと姿を現した。 想定外の展開に、蓮人は動揺を隠せない。 「は、春樹さんっ」 「蓮人～？どした？遅いから心配……」 途中で女の子達の存在に気付いたらしく、語尾が消失した。 いくら鷹揚(おうよう)な春樹でも、『夫』が若い女子と戯れる（でもないのだが……）のは、受け入れがたいらしい。 みるみる眉が八の字に下がり、泣きそうに顔を歪めて。 蓮人は自分の不甲斐なさを呪った。 「違うんです！この方々は、ファンの人達で」 「お、おう。分かってるって。蓮人は大人気だからな～！……俺、先に部屋に戻ってっから。サービスしてあげろよ」 「へっ」 思わず情けない、素っ頓狂な声が出た。 言下に春樹は足早にその場を去り、取り残された蓮人は呆然としてしまう。 （……ってぼんやりしてる場合じゃない！しっかりしろ、蓮人！） とすぐさま我に返り、女の子達に向かって、 「ごめんなさい、まだ公式には発表してないけど、彼は俺の婚約者なんです」 「「へっ」」 今度は向こうが素っ頓狂な声を出す番だった。 そりゃそうだ。 急にこんな暴露(ばくろ)されても、どう反応すればいいのか、見当もつかないだろう。 案の定彼女達はポカンと口を開け、虚空(こくう)を見据えている。 それでも蓮人は必死過ぎて、顔色を窺(うかが)っている余裕はなかった。 「だから、行かなきゃいけなくて。本当に、大切な人なので……。あ、応援してくれてありがとうございます。これからもよろしくお願いします！」 「「は、はぁ……」」 未だ現状を呑み込めていない女の子達を置いて、颯爽(さっそう)と駆け出した。 数秒後。 「何……あれ……」 「ちょっと……」 「「エモいんですけどー！！！」」 二人が更に熱狂的なファンと化したことを、蓮人は知る由もない。