「はぁ……」 春樹は鉛のように重い足を必死に動かし、帰路(きろ)を歩いていた。 大した距離ではないのに、長い長い道程(みちのり)に思えてくる。 きっと精神的なものが影響しているのだろう。 脳裏では先ほど、男性専用の産科にて医師と交わした会話が、反芻(はんすう)して離れない。 『残念ながら、今回も妊娠は認められませんでした』 もう何度目だろう。 この台詞を聞くのは。 飽き飽きしてしまった。 嘆息を漏らしそうになるのを、何とか堪える。 医師は優しく、諭すような口調で、 『次回頑張りましょう。春樹さんは二十代ですし、まだまだこれからです』 『……はい』 そう頷いたものの、内心は暗澹(あんたん)たる想いが渦巻いていた。 ただでさえ男性は女性より妊娠する可能性が低いのに、二十代だからと楽観している余裕はない。 『夫夫』だと言うだけで、偏見(へんけん)の目で見てくる人も多い中、妊娠が出来なかったら何と言われるか。 自分だけなら構わない。 しかし蓮人が責められるのだけは、どうしても避けたかった。 それにー何よりも春樹は、彼に血の繋がった家族を作ってあげたかった。 凄惨な幼少期を過ごし、家庭の温もりを与えられなかった彼に。 けれど、雲行きは怪しくなるばかりだ。 「……気が重い……」 蓮人にまた、結果を告げなければならない。 その現実から逃げたくなるも、そうもいくまい。 案の定自宅の扉を開けた途端、待ってましたと言わんばかりに、彼は駆け付けてきた。 「お帰りなさい！遅いから心配してたんです。無事で良かった」 「おお……」 ギュッと抱き締められ、春樹は少しだけ肩の力が抜けた。 相変わらず蓮人は自分を大切にしてくれている。 愛されていると伝わってくる。 （だからこそ、絶対子供が欲しいんだけどな……） こちらの悄然とした表情で、蓮人は何が起こったのか汲み取ったらしい。 泣きたくなるくらい柔和な声色で、 「春樹さん。……俺、子供は欲しいっちゃ欲しいですけど、でも春樹さんが居てくれたらそれで幸せなんです。だから、そんな顔しないで」 「蓮人……」 大きな掌に、両頬を包み込まれる。 急に安堵感を覚え、目頭が熱くなるが、唇を噛み締めて何とか堪えた。 そんな春樹を蓮人は再び抱き締め、繰り返し後頭部を撫でる。 「愛してます、誰よりも。だから泣かないで下さい」 「……グスッ……泣いてねーよ」 「ふふ。意地っ張り」 （ああ、マジこいつの赤ちゃんが欲しいぜ……） 堅牢(けんろう)な胸板に額を擦り付けながら、改めて思う。 甘美な、しかしちょっぴり切ない空気が、室内に漂っていた。 そこへ、 「あのー……ラブラブのところ、申し訳ございません」 「「！！？？」」 二人が素早く目線を遣ると。 莉那がバツが悪そうな顔で佇んでいた。 春樹は瞬時に身体を離し、動揺を隠そうとするも、 「あ、あはは、はは、ど、どどどうした！？」 見事なまでに吃(ども)り、すると蓮人が吹き出したので、肘で横腹をつついてやった。 (誰のせいだと思ってんだ、ったく) と睨み付けてやる。 莉那もまた豪快(ごうかい)に笑い、目尻に浮かんだ涙を拭いながら、 「本当にすみません。剛健様と美代子様がお二人をお呼びです」 と伝えられ、春樹はキョトンと首を傾げた。 二人揃って呼び出されるのは久しぶりだ。 寛大で色々と斟酌(しんしゃく)してくれる彼等は、結婚生活や妊娠に関しても一切干渉してこない。 (となれば、仕事のことかな？) 春樹は疑問に思いながらも、蓮人と共に向かうことにした。