「残念ながら、今回も妊娠は認められませんでした」 医師の無機質な声を聞いて、春樹は全身を硬直させた。 ショックのあまり、呼吸すら儘(まま)ならなくなる。 視界が二重三重にぼやけ、椅子から転げ落ちそうなのを、何とか堪えた。 (嘘だ……だって……) 「あ、あの……俺、少し前から体調悪くて……つわり、みたいなのもあって……妊娠かなって……思ったんですけど……」 そう。 あの情熱的なセックスから暫くして、春樹は体調を崩していた。 微熱が続いたり、吐き気がしたり、それらは全て妊娠の兆候に当てはまっていて。 今度こそは、と確信していた。 希望を抱いていた。 なのに。 「もしかしたら精神的なもの、想像妊娠かもしれません。時折あるんですよ。妊娠しても飲める安定剤、出しておきますね」 ガン、と。 後頭部を殴られたかのような衝撃を受けた。 ほんの数日だが、新しい命が芽生えたと信じ、幾度もお腹を撫でた。 愛情を込めて、声も掛けていた。 蓮人には伝えていなかったけれど、薄々勘づいていたと思う。 病院に赴(おもむ)く際は、互いに何処か高揚していて。 彼は嬉しそうに笑みを浮かべ、送り出してくれたー。 「女性だとあらゆる不妊治療が可能なんですが、男性だと難しいですし、もうしばらくは薬を増やして様子見しましょう。あとはストレスを溜めないようにー」 医師の声が、遠くから聞こえてくるようだった。 自分だけが異世界に隔離(かくり)されたみたいだ。 呆然としたまま、いつの間にか病院を後にし、当てもなく街をさ迷う。 玲美の嘲笑(ちょうしょう)が、脳裏にこびりついて離れなかった。 (俺……俺……) そこへ、スマートフォンのバイブレーションが鳴る。 蓮人からのメールだった。 『大丈夫ですか？仕事が終わったので、迎えに行きますから、病院で待っていて下さい』 「うっ……！」 今は、ただ。 この優しさが辛かった。 そんな資格も、価値もないのに。 蓮人にはもっと相応しい相手がいるのに。 もし跡取りを産めなければ、自分だけでなく、彼も中傷の的になるだろう。 ほら言わんこっちゃない、男をめとるからだ、と。 その姿を思い描くだけで、涙が留めなく溢れてくる。 春樹は力を振り絞り、震える指先で、 『ごめんなさい』 とだけ返信し、電源を切った。