数ヶ月後。 春樹は走り出したい気持ちを抑え、『小走り』で家中を探し回っていた。 誰をって？ 無論、蓮人だ。 「あら、春樹様。お急ぎでどうされました？」 通り掛かった莉那が、不思議そうに訊ねてくる。 春樹は恩人である彼女にも、直ぐにこの事実を伝えたかったものの、 （いや、やっぱ一番は蓮人だよな。ごめんな、莉那） と思い直し、言葉を飲み込んだ。 「あ、あのさっ、蓮人知らねぇ？」 「ああ、蓮人様なら先程、庭園の手入れをされてましたよ」 本来ならばそういう雑務は、次期当主の蓮人がすべきではないのだが、彼は率先(そっせん)してやりたがる。 いつまでも昔の感覚を忘れない所も、堪らなく好きだ。 (って惚気てる場合じゃねぇや) 「サンキュ！あ、後で莉那にも話があっから！」 「はぁ……」 呆気にとられている莉那を残し、春樹は再び小走りで庭園へと向かった。 色鮮やかな花々が咲き誇るそこで、蓮人は機敏(きびん)な動きで枝の手入れをしている。 その横顔は凛々しく、美しく。 一瞬見惚れてしまい、慌てて我に返った。 「おーい！蓮人～！！」 「あ、春樹さん」 こちらに気付いた途端、満面に笑みを湛える蓮人。 ひょっこりと現れる笑窪(えくぼ)が愛おしい。 自分にしか見せない、完全に気を許した笑顔だ。 春樹は少し焦らそうかと思ったが、強い衝動(しょうどう)を止められなかった。 まるで感情を表すかのように、軽くピョンピョン跳ねつつ、 「出来た！」 「え？」 「赤ちゃん……出来たっ！」 明朗な、弾ける声でそう告げたら。 蓮人は暫し呆然とし、それからみるみる瞳を輝かせて。 ギュっとーでも、優しくーこちらを抱き寄せた。 普段より高めの体温が、妙に心地好い。 「ほ、本当ですか……？本当に……？俺達の子が……？」 「マジマジ！実はさっき、こっそり病院行ってきたんだ。最近また調子が悪くて、でも駄目だったらガッカリさせちまうかなって、黙ってたんだけど」 「……そんなこと気にしなくていいんですよ」 「けどよ、今回はマジで妊娠してた！３ヶ月だって！俺達の子供に会えるんだよ！」 「春樹さんっ……！」 蓮人の腕の力が、僅かに強まる。 触れ合った肌を通して、彼の想いが伝わってくる。 「ありがとうございます、本当にありがとう」 繰り返し礼を言われ、しかし春樹は感極まり、頷くしか出来なかった。 こんなに喜んでくれるなんて。 想像以上だ。 （こちらこそお前の子供を産ませてくれて、ありがとうだよ） そう言いたかったけれど、口から溢れ出るのは嗚咽ばかりで。 苦しかった、辛かった過去が脳裏を過って、そして何処かに消えていく。 過ぎたことはもういい。 今はただ、この新しい命の誕生を祝福し、噛み締めたい。 春樹は蓮人の首筋に額を押し当て、ひたすら肩を揺らした。 「俺、頑張って良いパパになります。春樹さんも子供も、何があっても守りますから」 「……ん……」 蓮人の宣誓(せんせい)は頼もしく、お腹に居る子も嬉しがってる、気がした。 燦然とした尊い時間が、二人を包み込む。 甘い花の香りと共に。