後日、何と。 デートのやり直しをする運びになった。 今度は蓮人の方が芽を慮り、尻込みするも。 「最近お袋に長時間預けても大丈夫になったし。歩き回るようになったら余計大変になるからさ、行こうぜ！」 愛する者に意気揚々とそう誘われ、断れるはずもない。 春樹も楽しみなのだろう、幼子のように瞳がキラキラ輝いている。 （そんなに喜んでくれてるのか） そう思うと蓮人も胸が高鳴り、満面の笑みで頷いた。 デート当日。 春樹はせっかくだからと、普段のラフな格好とは違う、愛らしいベレー帽にニットのベスト、スタイルの良さが分かるパンツとおめかししてくれて。 それならばと蓮人も、奮発(ふんぱつ)して購入したラルフローレンのシャツとパンツを選んだ。 「おお～やっぱり俺の旦那は世界一かっけぇ！」 なんて春樹は無邪気にはしゃいだが、それはこちらの台詞だ。 「俺のお嫁さんの方が、世界一可愛いですよ」 「！ば、バーカ。ほら、行くぞっ」 相変わらずシャイな春樹。 ほんのりと頬が赤くなっており、蓮人は顔が綻ぶが。 周囲の男ども（失礼）の彼への熱い目線に対し、睨みを利かせるのも忘れなかった。 今でも、いや以前にも増して艶っぽくなっているので、一秒足りとも気が抜けないのだ。 そんな心情など露知らぬ春樹は、映画館に着くやいなや、 「あ、これこれ！まだやってて良かった～。なぁなぁ、ポップコーン食わね？あとコーラ！」 なんて上目遣いで言ってきて、心を鷲掴みにされて。 （はぁ……子供かよ……可愛い……俺の嫁、可愛すぎる……） 今すぐ抱き締めたい衝動に駆られるも、何とか堪えた。 今日はまだ時間がたっぷりある。 映画の後は食事を堪能して、それからーホテルに行く予定だ。 無論お泊まりは出来ないが、高級ホテルの日帰りプランを予約しており、数時間はイチャイチャ、いやゆっくり休める。 （本当に久しぶりだな。春樹さんにあんなことやこんなこと……） 既に脳内が卑猥(ひわい)な妄想で埋め尽くされそうになり、 蓮人は慌てて首を横に振った。 このままでは映画館の暗闇に乗じて、良からぬことをしてしまいそうだ。 何とか自制しなくては、……ホテルまでは。 「？どした、蓮人」 「いえ。ポップコーン、買いましょう。俺もコーラも欲しいです」 「よし！」 欲に負かされそうな自身を誤魔化しつつ、ポップコーンとコーラを購入し、春樹に腕を引かれて席に着いた。 すぐさま照明が落ち、大きなスクリーンが光を放つ。 王道中の王道なアメリカのアクション映画で、彼がずっと観たがっていた作品だ。 横で「おお～」とか「うおっ」とか、いちいち反応しているのが、実に愛らしい。 （映画よりもこっちの方が楽しいな） ひたすらその横顔を凝視(ぎょうし)していたら、さすがに気付いたらしく、春樹は照れたように頬を膨らまし、 「ちゃんと映画観ろよ」 注意されてしまった。 全く怖くなく、ただただ可愛さしかないが。 （はぁ～まだ我慢、まだ我慢） 蓮人は深呼吸を繰り返して、暴れ出しそうになる自身を抑えた。 そうこうしている内に映画が終わり、「やっぱ凄かったなー！主人公がさ、マジでさ……」と興奮する春樹を引き連れ、前回も訪れた洋食屋へ。 今こそリベンジ！とばかりに、再びホールのショートケーキを、サプライズで用意して貰っている。 それが現れた途端、春樹は想像以上に喜んでくれて。 ピョンピョンと体を弾ませながら、 「マジで嬉しい！ありがとう、蓮人！」 （ああ、……） まさに恋い焦がれていたデートそのもので、胸がいっぱいになる。 蓮人はこっそり熱くなる目頭を押さえ、直ぐに微笑を浮かべた。 そしてー。