「あれ、芽、弁当忘れてる」 ふとした拍子に、視界に入ってきた愛らしい、こじんまりとしたお弁当箱。 春樹は慌てそれを手に取った。 普段は給食なのだが、時折お弁当を求められる日があり、気合いを入れて作ったのに……。 （あいつ、ちょっとおっちょこちょいなんだよな） 残念ながら、そこは自分に似てしまったらしい。 と自嘲気味の笑みを漏らすと、 「俺が持って行きましょう」 話を聞き付けた蓮人が、気を利かせてくれる。 しかしそれに甘える訳にはいかない。 春樹は敢えて軽快な口調で、 「お前は仕事があるだろ？俺が行くわ」 「いえ、大丈夫です。俺が行きます」 対して蓮人は、頑なにこちらの提案を拒む。 まぁ予想はしていた。 何故か彼は、春樹が一人で外出するのを嫌うのだ。 「こんなおっさん、もう誰も襲わねぇよ 」と何度言っても、合点(がてん)がいかない様相で、「いえ、貴方はずっと可愛くて綺麗なんです。自覚して貰わないと困ります」と真顔で返してくる。 有り難いし、嬉しくもあるものの。 「ダーメだ。大切な取材があるって言ってただろ」 「……じゃあ莉那に……」 「莉那だって忙しいんだぞ？大丈夫だって。小学校は近いし、届けたらすぐ帰るから」 「……はい……」 今回ばかりは蓮人も頷くしかなかったようだった。 表情はあからさまにふて腐れているが。 世間では『花の王子様』と持て囃(はや)されている彼が、実はこんなキャラだなんて。 (ファンの子達、びっくりするだろうなぁ) 知ってるのは俺だけだけど。 なんて優越感(ゆうえつかん)に浸りつつ、少し背伸びをして、その鮮やかな唇に唇を宛がい、 「心配してくれてありがとな。……大好き」 「春樹さん……俺も大大大大好きです」 「ははっ」 妙なとこで張り合うのも、幼稚で可笑しい。 （ああ～もう、幸せだぜっ！） 春樹は逞しい胸板に頬を押し付け、温もりを堪能した。