「あっ、芽～♡」 いつの間にか休憩時間になり、教室から出てきたらしい。 誰よりも可愛い（親バカ）我が子の登場に頬が緩むが、何故か芽は険しい表情で、 「一人で来たの？パパは？」 「お？おお、パパは仕事だから、ママ一人だよ。ほら、弁当忘れてたぞ」 「……ありがと……」 お弁当を受け取り礼を言うも、やはり様子がおかしい。 春樹は少し悄然(しょうぜん)とした。 (そろそろ『男のママ』って、恥ずかしいのかな……) 近頃はそこまで珍しくないとは言え、『男のママ』は圧倒的に少数派だ。 芽の学年でも、他に二組くらいしか居ない。 周りのとの違いに気付き、羞恥心(しゅうちしん)が芽生えたのだろうか。 すると聖が爽やかな声色で、 「やっぱり貴方が『お母さん』だったんですね。どうりで可愛らしい方だと思いました」 「へっ！？い、いや」 蓮人以外の男性に褒められるのが久しぶり過ぎて（そもそも接する機会がない）、動揺を露にしてしまった。 にしてもただのおじさんにお世辞を言うとは、変わった先生である。 更に彼は、やけに熱い視線を注いできて。 （出産する男性って珍しいもんな～そりゃ見ちゃうか） と愛想笑いを張り付けていたら、いきなりぐぃっと腰を押された。 驚いて振り返ると、芽のか細い腕が見えて、 「もうママ帰って！大丈夫だから！」 「えっ、あ、」 「早く！帰ってー！！」 普段聞き分けの良い、ママっ子である芽のこんな悪態(あくたい)は、初めてだった。 （そんなに嫌だったのか……） どうしようもなく胸が疼(うず)くが、これも成長の一つなのだろう。 やり取りを見ていた聖は、いかにも教師らしく、 「こらこら、芽くん。せっかく来てくれたママに、その言い方はないんじゃないかな」 「……」 優しい口調で諭(さと)され、しかし芽はじとっと彼を睨み付けている。 その眼差しは蓮人そっくりで、子供ながらに迫力があった。 これではこの二人の関係まで悪くなってしまう。 春樹はいたたまれなくなり、 「あ、お、俺、もう帰るんで！じゃあな、芽。勉強頑張れよっ」 まるで逃げるように去って行った。