その年はピアノの演奏で純も出演することになっていた。 　今年は純に会えるんだと思うとそれだけが楽しみだった。終わったら由美子さんの車で純と一緒に帰る約束をしていた。 　本番前の昼休み時間だった。 　朝から体調が悪かったし、気持ち悪くて結局ご飯は食べられなかった。 　結斗はロビーに漏れ聞こえる音に誘われ一人でふらりと大ホールに入りこんだ。目の前ではバレエの『金平糖の精の踊り』の最終演出の調整中だった。舞台の前には、たくさんの楽器が並んでいる。 　赤いベロアの客席。結斗は一番後ろの席に座った。近くに座っていたのはバレエ団の保護者たちだった。演者をじっと見守っている。 　そこに大きな声が割り込んだ。 　――ＸＸＸちゃん！　それじゃあ、飛べてない！　低い！　妖精に見えないでしょう。 　――さっきも言いました！　なんで出来ないの？　そんなので今日の舞台立てると思ってる？ 　ヒステリックな先生の金切り声とパンパンと殴るように拍を取る手拍子の音が客席まで響く。 　『金平糖の精の踊り』は、去年舞台袖から観て楽しい気分になって大好きだった。 　結斗が大好きな曲だった。 　大好きな音が嫌いな音になる。鼓膜に傷のように記憶が残る。 　楽しくて自由な音が一つまた一つと消えていく。耳を塞げば良かった。後悔した。 　美しい音楽の舞台裏なんて知らなければ良かった。 　自分は自由で楽しいだけで良かったのに。 　楽しかった記憶が一瞬で怖い記憶に塗り替わった気がした。 　自分の歌の先生も練習のときは同じように厳しくひどいことを言う人だった。子供だからと容赦はしたりはしない。 　それが音楽と真摯に向き合うことだと教えられた。 　音楽と真摯に向き合うと、その先に何があるんだろうといつも思っていた。 　いつかこの苦しいが楽しいと嬉しいに変わるんだろうか。純と一緒に、もっと楽しい時間が過ごせるんだろうか。 　誰も答えなんて教えてくれない。 　ずっと暗く細い道を孤独に歩いている気がした。 　結斗の家が、もし音楽をする家だったら両親は自分を支えてくれただろうか。 　純は寂しくても、あの地下の部屋で今も音楽と向き合っているんだろうか。 　あんなに綺麗で楽しい音を結斗へ届けてくれるのに。結斗と同じような苦しみを感じているんだろうか。 　もしそうなら、いますぐ純を抱きしめたいと思った。 　ちゃんと俺には純の音は届いてるよって、毎日飽きるほど純のピアノが大好きだって伝えたいと思った。 　一人ぽっちの誰にも届かない音楽は寂しい。 「冷たい、音だ。痛い」 　ぽつりと誰にも聞こえない声。客席でひとり呟いていた。 　心が冷えていく。 　芸術なんて、どことも「そういうもの」なんだと結斗は知った。 　休憩のつもりで遊びにきたのに、雰囲気にのまれて休憩前よりも疲れていた。 　結斗は人より音の感じ方が繊細だったかもしれない。 　外へ出ても、舞台裏ではレッスンに熱心な母親に怒られている子供たちに遭遇した。 　結斗が怒られているわけでもないのに、嫌な気持ちでいっぱいになった。 　あんなに厳しい練習を乗り越えて今日という日を迎えたのに、結斗は本番中ずっと上の空だった。