「なあ、お前はどう思う？」 「うん、結構いいんじゃない？ああいう先生、僕好きだよ。」 僕らのクラスに教育実習の富永先生ってのがやってきて、もう２週間になる。 この先生、昔はこの中学校では相当な問題児だったというよくあるパターン。 若くてそれなりに格好良く、女子生徒に人気があるのはもちろんのこと、普段どの先生も手を焼くような奴らからも支持を得ている。 実際、職員室に臨時に設けられた彼の席には、髪の色が違う先輩ばかりがたむろっていて、僕らのような普通の生徒は、怖くて近寄れないくらいだ。 「昨日ね、とうとう木村も落ちたんだって。」 「へえー、ほんとー？」 木村っていうのは、うちの学年の番長格。 「あいつは無理だと思ってたのにな、やっぱあの先生すげえよ！」 煙草を吸ってる生徒には、本物の先生があたふたしてるのを尻目に、平気でぶん殴るという。 「１０年早いんだよ。」 っていう、その言い方が、なんとも教師臭くなく、修羅場を潜り抜けてきた兄貴のような、包容力と説得力があって、それで大概の生意気な奴らも、まんまと富永先生の虜となってしまうらしい。 そういったわけで、僕なんかとは特に親しく喋る機会も無いまま、もうすぐこの先生はいなくなってしまうんだなと思うと、ほんの少し残念な気もしていた。 そんなに涙が出るほど悲しいってわけじゃないけど、やっぱり少し淋しいかな… そんなことを考えながら、学校へ向かっていた。 と、そのとき 「おはよう！」 ポン…と、僕の肩を叩いてきた、爽やかな声は、 「あ、おはようございます…」 紛れもなく、富永先生だったのだ！ 「郁(かおる)は早いんだなあ。俺なんか今日になってやっと遅刻しないで起きれたわー。」 「え？先生、僕の名前知ってたの？」 「あったりめーだろう？」 全然、喋ったこともないのに、自分の名前を覚えていてくれたっていうことだけで、僕はすっかりこの先生に心を許せる気持ちになっていた。 「先生、もう明日で終わりだね」 「そーなんだよー。あっという間だったよなあー。あんまりお前とかと喋れなかったしな、つまんねえよ。」 「あははっ、そう？」 「あっそうだ！明日さあ、学校終わったら、みんなでどっか行かねえ？俺、奢るからさ。」 「ホント？やったあー。じゃ、僕みんなに声かけておくね。」 「よーし、決まった！　あ、でもあいつらは誘うなよ。」 「おーい富永ー！今日は早えじゃん！」 うちのクラスの目立つ奴ら。早々に富永先生のしもべと化してる奴等の集団の中の1人が、向こうから叫んでいた。 僕はクスッと笑って答えた。 「はあい。」 と、その集団から少し離れた後ろに、ぽつんと、大胆にも歩き煙草でのうのうと歩いてくる奴がいた。 初めて見る顔だけど、うちの中学校の生徒には間違いない。 そいつを目にした途端、富永先生の顔つきが変わった。 「なんだ、お前！」 ズカズカと、その生徒にちかづいていく！そして、その口元から勢いよく煙草を取り上げた。 「なめてんのか？お前。」 取り上げた煙草を地面に叩きつけ、ぐいぐいと踏み消す。 「！！」 その生徒が、地面から顔を上げるか上げないかのうちに、先生は、そいつの頬を思い切り殴り飛ばした！ ドサっと、そいつは地面に崩れた。 「１０年早いんだよ。全部よこしな。」 なるほど確かに、教師臭くなく、説得力と包容力のある、なんとも親しみのこもった台詞だ。これなら大概の奴がコロっと落ちるのが良くわかる。 ところが、その生徒は、全く表情を変えなかった。それどころか、先生が差し出した手を、思い切り叩き上げた！ 表情を変えたのは、富永先生の方だった。 そいつは、ゆっくり立ち上がり、ズボンについた汚れをパンパンとはたき、ぬうっと顔を上げた。 長めの茶色がかった髪…真っ直ぐに伸びた前髪の隙間から、鋭い獣のような目が光っている。 先生は、少し動揺しているようだった。 「な、なんだよお前、うわっ！」 先生が口を開くか開かないかのうちに、その生徒は、思い切り先生の頬を殴り返した！ 今度は先生が、ドサっと地面に崩れた。 そいつは、崩れた先生の横腹に、更にドカっと蹴りを入れた。 「ううっ」 先生は、腹を押さえて地面にうずくまった。 その生徒は、ゆっくり顔を先生の耳元に近づけて、言った。 「１０年早いんじゃない？」 なんとも威厳のある口調だった。 そしてその生徒は、ゆっくりと校門に向かって歩き出した。 僕はすっかり萎縮して、固唾を飲んでこの光景を見守っているしかなかった。 「せ、先生、大丈夫？」 なんて奴だ！僕の大事な先生になんてことをするんだ！ すっかり富永先生に気を許していた僕にとって、コレが正直な気持ちだった。 ふと、先生の傍に、１冊の単行本が落ちているのが目に入った。 「これ、先生の？」 「え？　あいてててて… いや違う、いってえ…」 「先生、ホントに大丈夫？」 「おう、平気平気。こんなの全然慣れてるから…いてっ」 じゃあ、この本は、あいつのか…。 あんな奴、誰が返しになんて行くもんか。 その本にはどっかの本屋のカバーがかけてあって、裏表紙に、平仮名で名前が書いてあった。 ー　４ねん３くみ　くらたふゆき　ー ４ねん？？　３くみー？？ 僕は、笑ってしまった。あんな怖そうな奴が！？ それで、なんとなく、その本を捨てられずに、自分のカバンにしまった。 しかも、その本の題名は、星の王子さま、だったんだ。