僕らにとって、２度めの夏休みがやってきた。 夏休みの間、冬樹は上野でバイトをしていた。 アメ横の中にある果物屋で、１日中大声を張り上げて威勢よく果物を売るっていう、アメ横の代表格みたいなお店。 暑いし、野外だし、本当に大変そうだった。 でも、この時代に日給１００００円のバイトなんて、他には、なかなか無いんじゃないかな。 冬樹は真面目に…『叩き売り』の仕事をしていた。 その日僕は、のんびり起きて…買い物がてら、上野に行った。 あちこちをブラブラしてから、冬樹の店に行った。 ちょうど店じまいをしているところだった。 「お疲れさま、冬樹！」 「あっ、おお…来たのか」 「もう、終わり？」 「うん、もーちょっと待ってて」 店の奥から、おじさんが声をかけてきた。 「お、倉田の友だち？うちでバイトしないか？」 「店長、ダメっすよ。こいつまだ中坊だから」 「構わん構わん、そんなのバレなきゃ大丈夫だって」 「えーーどうしようかな〜」 「ばーか、お前はバイトなんかしてる暇ねえだろ。勉強しろ勉強！」 「はははっ…倉田、親父くせえ」 「わかったよ、お父さん」 「誰がお前の親父かっ」 「あはははっ」 アメ横のおっちゃん、面白いな。 「お疲れ様でした。お先に〜」 片付けも終わって、僕らは駅に向かって歩き出した。 「面白いね、あのお店の人たち…」 「うん、アメ横の人たちは、みんな面白いよ」 「冬樹、こーいうの向いてるんじゃないの？」 「そーかもな。俺、このままアメ横のおっちゃんになろうかな…」 上野駅に着いて、そこから山手線に乗った。 そーいえば、イチバン最初に冬樹と出掛けたのも上野だったな…懐かしいな… そんな事を考えながら、僕はドア側に立って、窓の外の鮮やかなネオンを見ていた。 と、ドアに映っていた、僕らの後ろに立っている…見覚えのある顔に気付いて、僕は思わず振り返った。 「了さとるさん！」 「あれっ…郁？」 それは、僕の親戚の（旅行大好きな）叔父の了さとるさん、だった。 「偶然だねー元気？」 「うん」 了さんは、僕の隣の冬樹に目を移した。 「あっ、これ、友達の…倉田冬樹。あ、こっちは僕の叔父さんの、了さん」 「あ、どーも」 ２人はお互いに、少し笑いながら会釈した。 「そーだ、丁度よかった。今年の旅行どーするか聞きたかったんだ。なんかお前、あんまり家にいないって、実あにきが言ってたから」 「あ…うん。割と、この冬樹んちに行ってる」 「去年好評だったから、今年も式根島にしたんだ。どう？行かない？」 「…」 「倉田くん…だっけ？よかったら君も一緒に行こうよ」 「えっ？」 「あ…ほら…言わなかったっけ？うちの親戚とか友達とかで旅行行ったって話…」 僕は少し伏せ目がちに、小さな声で言った。 「…ああ」 「実(あにき)は行かないって言ってたけど、去年のメンバーはみんな行くって。道明も…茂樹も…」 ドクンっ…と、僕の中で何かが鳴った。 その名前が、一気に僕の身体を強ばらせた。 了さんは気付かず構わず続けた。 「…もちろん行くってさ。お前はどーする？」 僕は黙ってしまった… 冬樹はそんな僕の様子を見て、しばらく考えていたが… 「行こう」 「えええっ？」 「俺…行きたいなあー」 思いもよらない冬樹の言葉に、僕は愕然とした… 「よし、２人で一緒に参加でいいね」 「ぼ、僕は行かないっ」 思わず叫んだ。 「ははっそんなに今すぐに決めなくても大丈夫だよ。また連絡するからさ」 「あ、そしたら、うちの方に電話もらえます？郁、大概うちにいるんで…」 「あ、そう。じゃあ電話番号教えて」 僕をそっちのけで、２人は話を弾ませていた。 冬樹は一体どういうつもりなんだろう。 僕が行きたくないことは…茂樹に会いたくないことは、よく分かってくれてると思ったのに… 「じゃあねーまたね」 「はい。さようならー」 了さんは、手前の駅で降りた。 僕らは、池袋で降りるまで、じっと黙り込んでいた。 電車を降り、歩きながら、僕は切り出した。 「なんで？なんで、行こうなんて言ったの？」 「え？だって、行きたいじゃん。お前、去年、海がすごく綺麗だったって…言ってなかったっけ？」 「そりゃあ…そーだけど…」 「俺も、その綺麗〜な海が見たいもん」 「…」 僕は下を向いた。 「それに…」 冬樹は続けた。 「来るんだろ…？」 僕はビクッとして、冬樹を見上げた。 彼のこんなに怖い目を、久しぶりに見た… 「でも、冬樹…」 「大丈夫」 また急に、優しい目に戻った冬樹は…僕の肩をしっかり抱き寄せた。 僕はゆっくり…頷くしかなかった。 茂樹に会うのは死ぬほど嫌だった。 でも…あの美しい海を、冬樹と一緒に見れたなら… あの出来事を、良い思い出に塗り替えることができるかもしれない。