朝になって、船が港に着いた。 僕らは団体には戻らず、誰よりも先に船から降りた。 これからどうするのか…？ 僕らは夜中のうちに、既に答えを出していた。 そのまま僕らは、池袋の家には戻らなかった。 ◇◇ ◇◇ ◇◇ ◇◇ ◇◇ 「…どーするか…」 頭を抱える冬樹に向かって、僕は言った。 「逃げる？」 「…いや…」 冬樹は首を振った。 確かに…元水泳部の茂樹のことだから、まだ生きてるかもしれない。 今すぐに通報すれば、彼は助かるかもしれない。 でも、そうでなかったら… 冬樹はどうなってしまうんだろう？ 僕は…冬樹が… 例えば捕まったとして… 単純に『冬樹が僕の側からいなくなる』ことが、耐えられなかったのだ。 「逃げよう、冬樹…一緒に行こう！」 「…」 「冬樹と…冬樹と離れたくないっ…」 「…」 戸惑う冬樹に、僕は泣いて縋りついた。 「お願い、冬樹…」 「…わかった。逃げよう」 ◇◇ ◇◇ ◇◇ ◇◇ ◇◇ 僕らは、だいぶ長い時間、知らない電車に乗って… 冬樹が、以前住んでいたという、海に近い駅に、僕らは降り立った。 駅からどのくらい歩いただろうか、とある小さなアパートの１室の前で、冬樹は立ち止まり、ブザーを押した。 しばらくして出てきたのは、冬樹よりだいぶ年上の男性だった。彼は冬樹の顔を見ると、驚いて言った。 「…！倉田じゃん！どーしたの、急に…」 「…突然ですいません。ちょっとお願いしたいことがあって…」 彼は僕の方を見た 僕は、深々と頭を下げた。 「ま、とりあえず入ってよ。話はゆっくり聞くわ」 冬樹が訪ねたこの人は、由川さんといって、冬樹が昔、この辺で悪さをしていた頃の大先輩らしい。 当時も何かと冬樹の面倒を見てくれていたらしい。 また、彼の仕事も冬樹は手伝っていたらしく、まあ言ってみれば、家族よりもよっぽど親しい間柄だったらしい。 冬樹は、これまでの経緯を、彼に話した。 「わかった。とりあえず、ここの２階が空いてるから、そこを使ってくれていいよ」 「…ありがとうございます」 「不動産屋の方は、俺が適当にやっておく。ただし、家賃は貰うよ」 「もちろんです！」 「それともうひとつ…」 「…」 由川さんは、真剣な顔で続けた。 「…もしものときは…悪いが、庇えないよ」 僕らは…黙って頷いた。 あとになって思えば、このとき冬樹は、ただ… ただ、僕の気持ちを尊重してくれたんだと思う。 僕らは選んでしまった… ここで僕らは、２人だけの生活を、静かに始めた。