雅己が遠ざかって、見えなくなるのを確認してから… 律也は再び、応接室のドアをノックした。 コンコン。 「はい」 そして、そっとドアを開け…中を覗いた。 「すいません…少し、お話してもいいですか？」 「構わないよ、どうぞ」 結城は少し驚いた表情だったが、 快く律也を迎え入れた。 律也はバタンとドアを閉め…結城に近寄っていった。 「あの…聞きたいことが、あるんです…」 「…どうぞ」 「郁の好きな人って…あなたのことなんですか？」 律也はじっと、結城の目を見つめた。 結城はしばらく黙っていたが… やがて、口を開いた。 「…いや、違う。私じゃない」 「じゃ…ふゆきって、一体誰なんですか？」 結城は、また少し驚いた顔をしたが… また、しばらくしてから答えた。 「冬樹は、あいつの恋人だった」 「恋人…だった？　だった…ってどういう意味なんですか？」 「…」 結城は口籠もった。 そんな結城に、律也は詰め寄った。 「やっぱり、夏休みの間に何かあったんですね！教えてください！」 コンコン。 そのとき、ドアをノックする音が響いた。 「…あっ」 律也は慌てて…部屋中を見回し… そして窓際のカーテンの後ろに、隠れた。 結城はそれを確認してから、返事をした。 「はい、どうぞ…」 カチャ… ゆっくりドアを開いて…僕は部屋へ入った。 結城の顔を見た途端… 涙が溢れ出た。 「結城さん…！」 そして僕は、一目散に結城に駆け寄り… 両手を伸ばして、彼の身体に抱きついた。 「…うっ…ううっ…うう…」 僕は結城に抱きついたまま、泣き出した。 結城は、僕を隣に座らせた。 そして、泣いている僕の顔を両手で押さえた。 痩せて青白い僕の様相に、少し顔を歪めながら… 彼はそっと、僕に口付けた。 「うっ…ううっ…」 それからしばらく… 僕は結城の腕の中で泣き続けた。 「…」 カーテンの後ろで息を潜めていた律也は、 その様子を…何ともたまらない気持ちで見ていた。 どのくらい時間が経ったろうか… ようやく落ち着いてきた僕に、結城が言った。 「お前の友達がね、お前のことを心配して、私に連絡をくれたんだ」 「…」 「お前の気持ちは、痛いほどよく分かる…」 「…」 「１人になるのが怖いんだろう？」 「…うん…」 「だから…押し売りせずにはいられないんだろう？」 「…う…ん」 僕はまた涙を浮かべた。 僕の顔を撫でながら、続けた。 「でもね、だからと言って私は、お前を連れて帰るわけにはいかない」 「…なんで？…もう無理。結城さんと一緒にいたい」 僕は縋り付くように言った。 結城はゆっくり、諭すように言った。 「冬樹は、それを望んでいない」 「…」 （…！） 後ろの律也も、その名前に反応した。 「冬樹が、どうして自ら死を選んだと思う？」 （…死？…冬樹は、死んだのか？） 律也は結城の言葉に、思いを巡らせた。 （郁は冬樹ってやつの死を夏休みの間に知らされたのか…だからあんな風に投げやりな行動に出たんだ…） 『好きだなんて言うな！』 『あんたは、ただ僕を眠らせてくれればいいんだ』 律也の頭に、 以前僕が彼に向かって言った台詞が浮かんだ。 （…そんなに好きなのか…そいつのこと） 結城は続けて、僕に言った。 「お前に、待って欲しくないからだろ？」 「…」 「冬樹に依存しないで、自分の力で生きていって欲しいからじゃないのか？」 「…でも…やっぱり無理…僕には無理…」 僕は必死だった。 結城の言わんとすることは、わかる。 確かに、その通りだと思う… でも今の僕は、 それを理解して受け入れられる状態ではなかった。 とにかく、このまま此処には、いたくなかった。 「お願い…僕を連れて行って…」 そしてまた、彼の首に手を回して縋り付いた。 「結城さんと一緒にいさせて…」 結城は、僕の頭を撫でながら… 小さな声で続けた。 「いいか郁、一度しか言わない…」 そして僕の耳元で、囁くように。言った。 「俺は…お前のことが好きだ」 「…！？」 俺…だった。 「俺は、冬樹じゃない」 「…」 「わかるか？」 「…」 「冬樹の代わりじゃない」 「…」 「冬樹の代わりにお前を慰める係にしか見てもらえない、俺の気持ちが分かるか？」 僕は思わず…顔を上げた。 結城はまた、僕の顔を両手で掴んで…口付けた。 「…んっ…んん…」 いつもの、僕の知ってる結城じゃなかった。 何ていうか… 切なさが、彼のくちびるから伝わってきた。 ゆっくり顔を離すと… 結城はキッパリと言い切った。 「私は、今お前が求める相手には、なれない…」 そして、僕の手を… 優しく振り解きながら続けた。 「見守っている。保護者としてね」 そして、立ち上がった。 「…結城…さんっ」 そしてドアに向かってスタスタ歩いていった。 「待って！…待って、結城さん！！」 僕は慌てて追いかけた。 しかし結城は… 叫ぶ僕を振り向くこともなく バタンとドアを閉めて…出て行ってしまった。 「……」 僕はその場にへたり込んだ。 それを見て… 律也が、カーテンの裏から飛び出してきた。 「…郁っ」 律也は僕を、思い切り抱きしめながら言った。 「…お前を守りたい…」 「…」 「俺じゃ…俺じゃ、ダメなのか？」 「…」 「冬樹の代わりでもいい、寂しい思いはさせない…」 僕は…彼の手を、 ゆっくり自分の身体から離し、押し戻した。 そして律也の目を見つめて、申し訳なさそうに… でもハッキリと、言った。 「…ダメ…なんだよ…」 それを聞いて… 律也はそのまま、床に崩れた。 僕はフラフラと立ち上がって、ドアに向かった。 「ありがとう…律也…」 最後にそう言い残して…僕は部屋を出た。