次の日、 僕が目を覚ましたのは、もう夕方近くだった。 何だかボーっとしたまま僕は… そこら辺に散らかった服を、拾い集めて着て… 部屋を出た。 ザーザーっと、水の流れる音が、 廊下のもっと奥の方から聞こえた。 僕はその、音のする方に歩いて行った。 廊下の突き当たりに、 スタッフルームと書かれた部屋があった。 僕は、そのドアをそっと開けた。 「あら、起きたの？おはよう」 可淡が、洗面所に頭を突っ込んだまま、 こっちを向いた。 「…昨夜は、ありがとう…って、何してんの」 「ちょっとねー髪を染めてたのよ」 蛇口をキュッと閉めて、 彼はタオルで頭を拭きながら、僕に近寄ってきた。 「どーお？綺麗でしょ」 可淡の髪は、濡れていても分かるほど、 鮮やかな赤茶色になっていた。 「そーだわ、あんたも染めてみる？」 「…えっ…い、いいけど…」 そして僕は、なすがままに彼に捕まり… ケープをかけられ、髪に脱色剤を塗ったくられた。 「昨夜のこと、覚えてる？」 煙草を吸いながら、可淡が僕に言った。 「うん…だいたいは」 「じゃ、この店で働いてくれる？」 「うん…構わないよ」 「そう、よかった。マスターも喜ぶわ」 そして彼は、少し真面目な表情になって続けた。 「どういう仕事か…分かるわよね？」 「…うん…」 僕はすぐに答えた。 「昨日みたいに、お客さんにすればいいんでしょ？」 「ふふっ、流石ね。その通りよ」 そしてチラッと時計を見て言った。 「そろそろ洗い流しましょ」 「待って、まだもう少し…」 「あんまりやると、まっきんきんになっちゃうわよ」 「…まっきんきん…？に、したいんだ」 こんな小さい店ではあるが、 おそらくそのスジの客層が集まるってことは、 僕を知ってる人に出会わないとは限らない。 そう考えると…なるべく見た目を変えておいた方がいいんじゃないかと、僕は思ったのだ。 「金髪にする…化粧も、してみようかな…」 「…いいんじゃない？」 可淡は止めなかった。 そして２時間後… 再び店の中へ戻った僕は、 おそらく昨夜とは別人のようになっていたと思う。 「ひゃー随分と派手になったねー」 「変ですか？」 「ううん、すごく似合う。可愛いよ」 「…どうぞ、よろしくお願いします」 他の店員たちにも挨拶をして… 僕はその夜から、ここで働くことになった。 「そんなに堅苦しく考えなくていいからね。自然にお喋りしてくれればいいよ」 「そーそー。で、もし気が合ったら、あちらへどうぞって感じで」 「分かりました…何とか、やってみます」 そして夜の２０時…店はオープンした。 僕が想像してた以上に、 たくさんのお客さんが入れ替わり立ち替わり入って、 店はほとんど、ずっと満席状態だった。 でも、奥の部屋行きのお客さんは、ほとんど… というか、始めのうちは、全くいなかった。 ただただ、接客の作業に追われていた。 「どう？調子は…」 慣れない仕事にあたふたしている僕に マスターが訊いてきた。 「ええー…もうわけが分かりません。全然喋れない。運ぶので精一杯ですー」 「ははっ、そうだろうな…ま、初日はウェイターに専念するのがいいかもね」 「はい、そうしますー」 「氷よろしくー」 「あ、はーい！」 とりあえず初めてだし、馴染みの客もいないし… 僕はひたすら、言われた通りの飲み物を運んだり、 テーブルを片付けたりしていた。 夜の１１時を過ぎると… 少しずつ奥の部屋に入る客が増え始めた。 そして店内の方も、空席が目立ち始めた。 「郁、ちょっと…」 と、テーブルについていた可淡が、僕を呼んだ。 マスターが僕の肩を叩いた。 「頑張ってこいよー」 「…はい…」 僕は少し緊張しながら、そのテーブルに近寄った。 「この子、今日からなのよ。郁（かおる）っていうの」 「…よろしくお願いします」 そのテーブルには…３０代か４０代くらいの、スーツを着た落ち着いた感じの男性２人が座っていた。 「こちら金山さん、食品会社の専務なのよ。こちらは葉多さん。金山さんはいつも来てくださるの。今日はお得意様の葉多さんを連れて来てくださったのよ」 「へえー随分可愛い子が入ったんだね、よろしく」 金山専務と呼ばれた男性が、手を出してきたので、 僕はその手を握り返した。 「葉多さんは、どうですか？こういう子…」 「うん、可愛いね。いくつ？」 葉多と呼ばれた男性は、 金山より少し若い感じだった。 「…言っていいの？」　 僕は思わず、可淡に訊いた。 彼は、プッと吹き出した。 「…いいのよ。あのね、１５なの、若いでしょ」 そして僕はしばらく、そのテーブルで… ４人で色々、お喋りしながら飲んでいた。 そのうちに… 金山と可淡が、立ち上がった。 「じゃ、あたし達はお先に、失礼するわね」 「葉多さんも、どうぞゆっくりしていってください」 「えっ…か、可淡さん…」 僕は思わず、可淡に救いの視線を送ったが… 彼は、上手くやれよ的な感じでウインクをしてみせただけで、そのまま奥へ行ってしまった。 残された葉多も、少し困った表情をしていた。 「…」 「…」 ど、どうしよう… むしろ…ここがベッドの上だったらなー 逆に、こんなに緊張することないんだけどな…