気が付くと… そこは病院の一室だった。 僕を見下ろすように、 ベッドの傍に可淡が座っていた。 「…気が付いた？」　 「…」 僕は、ハッと思い出して、上半身をおこした。 頭がクラクラして、視界がサーっとなった… 「もう少し休んでなきゃダメよ」 可淡は僕の身体を押さえて、ゆっくり寝かせた。 そして、キッパリと言った。 「大丈夫。律也くん、命に別状はないそうよ」 「…！…そう……よかった…」 それを聞いて僕は、安堵の溜息をついた。 そして可淡に言った。 「…すいません、お店に迷惑かけちゃいましたね」 「いいのよ、どうせそんなことだろうって、皆で話してたところだったのよー」 「…」 「それに、葉多さんが連絡もくれたし…」 「…」 「じゃあ、私はこれで帰るわね。あんたは明日退院していいそうだから、また明日迎えに来るわね」 「…ありがとうございます…」 可淡は、そう言って部屋を出た。 よかった…律也… 本当に、よかった… 僕はじっと…目を閉じた。 部屋を出た可淡の前に、１人の男が立っていた。 「色々、お世話をかけたみたいだね…」 「いいえ、とんでもない…むしろごめんなさいね、こんな事になるなら、もっと早くに貴方に報告するべきだったわ…」 「あいつの様子は？」 「落ち着いてるわよ。会っていかれたら？」 「いや…やめておこう…」 そして彼は、可淡の肩に手を置いて言った。 「店まで送る…」 「ありがとう。お願いするわ」 そして２人は、並んで病院を出ていった。 僕の所へ駆けつけてきたその男は… 結城だった… 彼もまた、可淡の常連だったことがあったのだ。 結城は、あらゆるネットワークを屈指して、僕を探した。 当然、可淡にもそれは伝わっていた。 境遇の似た少年を拾ったことを、彼は早々に結城に知らせていたが… さしあたり… 要は、『泳がされていた』…ということなんだろうな。 もちろん、僕は、そんなことは知らなかった。 しかも結城はそれだけでなく、 違う方面にも手を回していたのだ。 「やあ結城くん…わざわざ来てくれて、申し訳ない」 「いえ、たまたま近くに用事があったものですから」 結城は、とある会社の最上階の一室で、 その会社の社長と思われる、５０代くらいの男性と握手を交わした。 彼は結城をソファーへ誘った。 向かい合って座り、その社長は結城に頭を下げた。 「この度は、息子が色々とお世話になりました」 「とんでもない。こちらこそ、あんな怪我をさせてしまって、本当に申し訳ありませんでした」 「いやいや、そんな事はどうでもいいんです。好きにやったらいいんです」 「…」 「どうせあいつは、大学を出たら、一生この会社に縛られる宿命を背負ってますからね。今のうちは、後悔のないように、好きなだけ自分のやりたい事を経験して欲しいんです」 「日野社長…あなたの教育方針は素晴らしいですね」 「いや…自分の親父が、私に同じようにしてくれていただけですよ」 穏やかな口調で語るその人は… 紛れもない、律也の父親だった。 「でも、あいつが休学したいと言い出したときは、流石に驚きました」 「…」 「しかも、その理由を…結城さんに聞いたときは…もっと驚きましたよ、あっはっはっ…」 「…それでも、許されるんですか？」 「若いうちに色々なことを経験するに越した事はないですからね。その経験が、その人間を造っていくのだから…」 結城はそうしてしばらく…律也の父親と語り合った。 「…郁…よかった…」 「…律也…」 僕は次の日、 退院する前に、律也の病室に立ち寄った。 「痩せたね、律也…」 「ワイルドになっただろ？ちょっとは見直した？」 ベッドに横たわる律也は、 学院にいたときとは別人のように見えたが、 顔色も良く、声も元気そうだった。 僕は彼の手を握りしめた。 「ごめん…律也、ホントにごめんなさい。僕のせいでこんな事になって…」 「いいんだよ…お前にこうして会えたんだから」 律也は優しく、僕の手を握り返した。 「お前が見つかって…お前に会えて…しかもお前が俺のこと心配してくれるなんて…ホントに俺にとっては夢みたいに嬉しいよ」 「律也…」 僕の目から、自然と涙が溢れてきた。 涙で霞んだ律也の目の輝きは、まるで… 僕が永遠に失ってしまった、あの人によく似ていた。 冬樹… 僕は心の中で、その名を呟き… それから、目の前の律也に言った。 「よかった…生きててくれて…」 そして、そっと… 彼のくちびるに、自分のくちびるを押し付けた。