「乾ぱーい！」 その頃、３階の恭吾の部屋には、 律也と弘真を含めた５〜６人の生徒が集まっていた。 「ここはいいね、寮のくせに、こんなに自由に出来るなんて」 「何言ってんだよ、金持ちだけだよ自由なのは。俺らなんて窮屈な２人部屋だぜー」 弘真の友だちが羨ましそうに言った。 「でも、友だちになっとけば、何でもありじゃん」 「まーね」 恭吾の部屋には色々な酒が揃っていた。 弘真は目の色を変えて、次々と飲み比べていた。 「うわっ、こんなのまで持ち込んでるんか。メーカーズマークも開けていい？ラフロイグも飲みたい…」 「どーぞ、好きにしてー」 皆、相当飲んでいるようだった。 そのうち、誰かが言い出した。 「恭吾は…彼女とかいないの？」 「えー…どうしようかな…」 「いーじゃん、白状しろよ」 「…じゃあ、どう？皆の彼女の話、聞かせてよ。そしたら俺も話すからさ…」 「よーし、いいよ。じゃ、誰から？」 そして、弘真がいちばん先に話し始めた。 「俺は、文学研究会の幹部だからねー」 「何その文学なんとかって…」 「まー中身はゲイクラブなんだけどね。結構可愛いのがいるんだ。だから俺は。今んとこハッキリつき合ってる奴は、男でも女でもいないんだけど…まーやるだけの相手には困らない感じ？」 「へえーそんなクラブがあるんだ…」 「これから新入生も入るからねー…あ、もしかして恭吾もそっちイケる？」 「んー割とイケる…」 「だったら今度いい子紹介するよー」 「マジか。前向きに考えとくわ…君は？」 弘真の話が終わると、 恭吾はその隣のやつにも訊いた。 「俺はフツーだよ。彼女は違う学校に行ってる…」 弘真の悪友たちも、次々と、自分の恋バナを続けた。 そして最後に…律也の番が回ってきた。 「じゃあ…律也は？」 「えっ…お、俺は…」 律也が口籠もっていると…弘真が横槍を入れた。 「こいつはね、もう公認なの！超可愛い子とつき合ってんだぜー」 「へえーそうなんだ…どんな子？」 「すっげー可愛いし…それに、あっちの方もすごいんだよねー」 「よせよ…弘真」 律也が止めようとしたが… 弘真は酔った勢いで、話し続けた。 「いーじゃん、皆んな知ってんだから。どうせ耳に入るのも時間の問題だろー」 そして彼は、律也と僕の馴れ初めやら、 僕が律也とつき合う前がどんなだったかを、 ひと通り恭吾に語ってしまった。 「恭吾もさ、もうちょっと早く来てたら郁とやれたのになー。今となっては律也だけだよ、いい思いしてんのはー」 「もういい加減にしろってば」 流石に律也が大声を上げた。 「まあまあ…。知らなかったよ、律也すげーカッコいいじゃん」 恭吾は２人をなだめた。 「そういう恭吾はどーなんだよ？」 律也は早く話題を変えたい一心で、 矛先を恭吾に向けた。 「そーだそーだ、お前の話を聞かなきゃね」 「…僕はね…」 恭吾はゆっくり語りはじめた。 「僕は…今はいないんだ。前の学校には、つき合ってる人がいたんだけどね…」 皆、身を乗り出して聞いていた。 「…終わっちゃったんだ。実は、割と酷いフラれ方をしてね、それがあって、転校する事にしたんだ…」 「マジかー」 「そうだったんか…それは可哀想だな…だったら尚更、俺がいい子紹介してやるよー」 「うん、ありがと。お願いするかもしれない…」 そう言いながら恭吾は席を立ち… 戸棚の中から新しい未開封の瓶を１本取り出した。 「告白大会が終わったところで、改めて飲み直しといきますか」 「おおーブルーラベルじゃん」 弘真が目を輝かせた。 恭吾は新しいグラスを人数分揃えて、氷を入れた。 「これはロックが美味いと思う…」 そして、そのグラスに、順々に…液体を注ぎ入れた。 「お前の親父…何やってる人？」 「医者だよ…さあ、改めて乾杯しよう…」 弘真の問いをサラッと受け流し… 恭吾は全員にグラスをまわした。 「それじゃ…これからもよろしくって感じかな…」 「こんな酒飲ませてもらえるんなら、いくらでもよろしくお願いするわー」 「乾杯ー」 カチャ…カチャ… グラスのあたる音がいくつも響いた後… 全員が、グラスの中の液体を… ほとんど一気に飲み干した。 恭吾はすぐに、皆のグラスに注ぎ足した。 でも…自分のグラスの中身だけが、 これっぽっちも減っていなかった… 上は相当盛り上がってんだろうなー なんて思いながら… ソファーに横になってテレビを観ていた僕は、 いつの間にか、ウトウト眠り込んでいた。 僕が目を覚ましたのは…ガチャン…という、 律也が戻ってきて… ドアの鍵を閉めたらしい音でだった。 「…ん…律也…早かったね…？」 目を擦りながら、僕はゆっくり起き上がろうとした。 と、突然… 「…！！？」 僕は誰かに、ハンカチで口を塞がれた。 そのハンカチからは、 ツーンとくるような匂いがした。 僕はそのまま頭がクラクラして… 意識を失ってしまった…