その日の夕方、蘭は行きつけのカフェで、一人カフェオレをすすっていた。愛人にすることは確約させたものの、どうも気分はすっきりしない。 　――勝手に噛むわ、中出しはするわ、オメガを何だと思ってやがる……。 　白柳と別れた後、すぐにアフターピルを飲んだから、妊娠は防げただろう。しかし、いくら目的達成のためとはいえ、あんな身勝手な男の愛人になるなんて、考えただけでも気が重かった。 「よう、さえない顔してんな」 　顔を上げると、待ち合わせ相手の稲本晃也(こうや)が立っていた。蘭が勤めていた『日暮(ひぐれ)新聞』の政治部記者で、元同期だ。大の親友でもある。 「何もかも上手くいったんだろう？　そう言ってたじゃないか」 　稲本は、蘭の向かいに腰かけると、やってきたウェイトレスに向かって「エスプレッソ」と告げた。ウェイトレスは、顔を赤らめると、稲本と蘭をチラチラ見比べた。こういう反応には、慣れっこである。稲本はスタイルが良い上、野性味あふれる精悍な顔立ちだ。おまけにアルファなので、蘭と二人でいると、たいていカップルに間違えられる。 「それとも、問題でも起きたか？」 　ウェイトレスが去ると、稲本は小声で尋ねてきた。蘭は、ふーっとため息をついた。 「ああ。大問題がな」 　後ろ髪をかき上げ、稲本に向かってうなじを見せる。噛み痕を見て、彼は息をのんだ。 「――番になったのか！？」 　無言でうなずくと、稲本は信じられないといった様子で首を左右に振った。彼には、白柳の籠絡に成功した、としか報告していなかったのである。 「おい……。やりすぎだろう？　そこまでしなくても……」 「俺だって、そんなつもりはなかった。あいつ、勝手に噛みやがったんだ」 「――なっ……！　同意なしでか？」 　急に本物のヒートが来た、それを利用して誘ったらこうなったのだ、と説明すると、稲本は頭を抱えた。 「ったく……。親父も親父なら、息子も息子だな」 「その名前は出すなよ」 　陽介の父、勲(いさお)の偽善者ぶった顔が脳裏に浮かび、蘭はこめかみを引きつらせた。