――それにしても、連絡が来ないな。 　蘭は、チラリとスマホを見やった。陽介とは連絡先を交換したが、今日一日、彼はメッセ―ジ一つよこさない。自分たちは、仮にも番になったのだ。あまりにも素っ気ないではないか、と蘭は口をとがらせた。 　――待てよ。これじゃまるで、俺が陽介に惚れてるみたいじゃないか。 　蘭は、はたと気がついた。自分はあくまで、彼を利用するだけだ。普通の恋愛と同様に考えてはいけない。となると、自分の方から連絡するべきか。 　スマホに向かって文面を考えていたその時だった。突如、着信画面が表示された。陽介からだった。 「もしもし？」 　ワンコールで応答すれば、くすくすという笑い声が聞こえてきた。 『早いな。もしかして、待っていたか？』 　電話口の陽介の声は、テレビに出演している時や講演の時よりも、かなり低い。いや、電話だけでなく、蘭と話していた時はずっとそうだった。これが素の彼なのだろうか。 「当然です」 　蘭は、媚を含んだ声で語りかけた。 「うさぎとオメガは、寂しいと死んじゃうんですよ？」 　また、笑った気配がした。 『それは悪かった。今日は、スケジュールがみっちりでな。やっと時間ができたんだ』 「ずっと待っていたんですよ？　何か、埋め合わせをしてください」 　これを口実に次のステップに進むか、と蘭の頭は忙しく回転し始めた。すると何と、陽介の方からこう言い出した。 『うん、実はそのつもりで電話した。急だが、明日の夜七時は空いているか？』 「……はい、空いていますが」 『なら、その時間に会おうか』 　飄々とした様子で、陽介が言う。 『車で迎えに行くから、家の場所を教えてくれ。……ああそれから、正装して待っていろよ？』 「どこへ連れて行ってくれるんです？」 　いい店でも予約したかな、と蘭は想像を巡らせた。 『それは明日のお楽しみだ。……ああすまない、もう切るよ。住所は、メールしておいてくれ』 　陽介は、せかせかと電話を切ってしまった。いまいち詳細は不明だが、会う約束を取り付けられたのはラッキーだ。蘭は、クローゼットを開けた。とは言っても、蘭はろくな服を持っていない。自由になる金は、全て仕事のための勉強に費やしてきたのだ。 　――これしかないか。 　蘭は、一着のスーツを取り出した。養父母が就職祝いに買ってくれたもので、ブランド品だ。 　――これを買ってくれた時は、二人とも得意満面だったっけ……。 　オメガの養子が一流新聞社に入った、と大喜びしていたものだ。もっとも退職したとたん、手のひらを返したように連絡を絶たれたけれど。 　――何もかも、白柳勲のせいだ……。 　蘭は怒りを込めて、クローゼットのドアを力任せに蹴り飛ばした。