――クソッ。馬鹿でかい家だな……。 　無駄に広い白柳家内を、陽介に気づかれないよう後を尾(つ)ける。やがて陽介は、とある部屋に入っていった。蘭は、そっと忍び寄ると、ドアに耳をあてた。 「やれやれ、突然テレビで結婚宣言なんぞ、肝を冷やしたぞ」 　勲の声だった。 「最初は、どこの馬の骨ともしれないオメガなんぞと思ったが……。それもブンヤ(新聞記者の俗称)ごときと」 　やはりこれが本音か。ぎり、と蘭は歯ぎしりした。 「だが、まあいい。認めてやる」 「別に、あなたに認めていただこうとは思っていません。結婚は、俺の自由です」 　陽介が、冷ややかに返す。まあまあ、と懐柔するような勲の笑いが聞こえた。 「最初は焦ったが、これも悪くないかもしれん。オメガと結婚するのは、いいアピールになるぞ。年内には、解散総選挙があると踏んでいる。その際は、オメガ保護を政策として打ち出すつもりだ。陽介、お前有利になるぞ？」 「踏んでいる、だなんて白々しい。そうさせるくせに」 　吐き捨てるように、陽介が言う。現首相、今野(こんの)は勲が会長を務める派閥の出身だ。今ひとつ頼りなく、決断力に欠ける。稲本いわく、勲の操り人形的な存在らしい。 「強がるな。選挙で落ちれば、我々はただの人だぞ？」 「あいにく俺は弁護士の資格も持っていますから」 「減らず口を叩くな。……国民は単純だ。オメガを大切にしているイメージを作れば、強みになるぞ？　しかも美人だ。もっと表に出さんのか？」 「蘭が嫌がっていますから」 「今から尻に敷かれてどうする」 　勲がため息をつく気配がした。 「とにかく、これは政界の先輩としての忠告だ。来るべき選挙に向けて、美人のオメガ妻がいると吹聴しろ。どうせオメガなんて、見た目と子を産むしか能がない存在だからな……。ブンヤ出身というが、お飾りで在籍していたくらいだろう。会社がオメガに、大きな仕事を任せるはずがない」 　あまりの言い様に、こめかみがひきつる。頭に血が上りそうになるのを必死でこらえて、蘭は自分に言い聞かせた。 　――そう思わせた方がいいじゃないか。当時の仕事内容について、興味を持って調べられたら困るんだし……。 　その時、陽介の静かな声が響いた。 「承知しました」