「あー、ごめんよ。お前は悪くないんだからな、海」 　蘭は、ベッドから海を抱き上げた。おもちゃを使ったり、音楽を聴かせたりしてあやしてやったが、海のぐずりは収まる気配がない。蘭は、途方に暮れた。 　――ミルクもやったばかりだし。おむつも替えたとこだ。どうすりゃいいんだよ……。 　何もかも陽介のせいだ、と蘭は腹の中で毒づいた。地方講演後も、陽介は理由を付けてマンションに戻ってこないのである。 　――まさか、このままこの子と二人で放置する気じゃないだろうな……。 　その時、スマホの着信音が鳴り響いた。稲本からだった。こんな時に、と思うが仕方ない。幸い海は、音に驚いたらしく、ぴたりと泣き止んだ。蘭は、海を元通りベッドに寝かせると、応答した。 『何だ、声が疲れ果ててるぞ？』 　蘭の声を聞くやいなや、稲本は言った。睡眠不足が続いているのだから、当然だろう。蘭は適当に誤魔化すと、何の用か、と尋ねた。 『いや、『オメガの会』の件なんだけどな。オメガのパートナーがいると偽って、無料カウンセリングに申し込もうとしたんだ。そうしたら、オメガ本人を連れてこい、と言われてな。市川、俺のパートナーのふりをして、一緒に来てくれないか？』 「いや……、悪いけど、しばらくは難しいな」 　蘭は、海をチラリと見ながら答えた。協力したいのはやまやまだが、海を放り出すわけにはいかない。すると稲本は、残念そうな声を上げた。 『そうか……。チャンスだったんだけどな。実は、代表の沢木は、滅多に本部に来ないんだと。でも、今日これから行けば、彼女と話せるかもしれないそうなんだ』 　その言葉に、蘭の心は揺れた。 　――『オメガの会』代表と接触できるのか。でも、海はどうすれば……。 　そこで蘭は、はっと思い出した。陽介が置いていったグッズの中に、抱っこ紐がなかったか。 「わかった、行くよ」 『本当か？』 　稲本は、ほっとしたようだった。 「ああ。その代わり、いつものカフェまでは、車で来てくれるか？」