「おい、確かなネタか？」 　稲本が出るなり、蘭は怒鳴った。 『お、思ったより元気そうだな。ガキの世話でへろへろかと思ったが』 　稲本は、おかしそうに笑った。 「大分慣れたから」 　海が勲の子だということは、稲本には黙っておこう、と蘭は思った。稲本は鬼の首でも取ったように、スクープ記事にするに違いない。海をそんなことには巻き込みたくなかった。 『出馬は確実だ。勲との関係は、探ってる途中。相当したたかな女だな。今経歴をたどっているが、政財界の男を次々手玉に取っている』 「子供の有無はわかったか？　ほら、出産経験があるかもと言っただろ？」 『うーん、お前はそう言うが……。今のところ、そういう情報は見つからないな。少なくとも、結婚歴がないのは確かだ』 　稲本は、困惑したような声を上げた。 「そうか……。なら、こっそり不倫の子でも産んだのかも。何とかして、世間に暴露したいな……。選挙前に、格好のスキャンダルになるぞ。オメガを食い物にするような奴に、政界進出なんてさせてたまるか」 　蘭は、鼻息荒く言った。 『まあそれも探るが、献金問題の方が話が早いと思うぞ。伊代さんとは、大分親しくなった。彼女から証拠を引き出すまで、あと一歩というところだ』 「お、お手柄じゃん」 　蘭は、勢い込んだ。 「彼女、お前に惚れたんじゃね？」 　からかうように言うと、稲本はふと黙り込んだ。 『そういうこと言うなよ』 　暗い口調に、蘭は戸惑った。潔癖な性格の稲本からすれば、情報目的で接している相手に好かれるのが、心苦しいのだろうか。 「悪い……。でも、もしお前の方も彼女をいいなと思うんだったら、付き合うのもアリかなって思ったんだ」 　むしろそうなってほしいな、と蘭は思った。伊代は、勲にひどく傷つけられた。会ったこともない女性だが、次は素敵な恋をしてほしいと思うのだ。稲本は、いい奴だ。付き合ったら、彼女は幸せになれるだろう。 『……本気で、言ってるのか？』 　ややあって、稲本は低い声で言った。 「ああ。不純な目的で始まることは、気にしなくていいと思う。俺と陽介もそうだから。俺、陽介のこと、真剣に好きになり始めたんだ」 　電話口で、稲本が息をのむ気配がした。 『……もう切るぞ』 　その言葉と共に、電話は唐突に切れた。