――嘘だろ！？ 　目をこらして探しても、やはり稲本の車は、影も形もなかった。蘭は、すぐさま稲本の携帯に電話をかけた。動揺で、手が震える。だが、返ってきたのは、次のような音声だった。 『おかけになった電話は、電波が届かないところにあるか、電源が入っていない……』 　――あいつ、何を……。 　落ち着け、と蘭は自分に言い聞かせた。稲本は、信頼できる人間だ。たとえ、無神経な言動をした蘭を恨んだとしても、罪もない海に何かするはずはない……。 　だが、念のため会社にかけても、とっくに退社した、という答しか返ってこなかった。急にネタをつかんで、どこかへ取材に行った可能性もゼロではない。でもそれなら、蘭に一言伝言を残すはずだ。 　蘭は、タクシー乗り場へと走った。稲本のアパートの住所を告げる。新入社員時代、同期の皆で集まって飲んだ、懐かしい場所だ。 「急いでもらえませんか？」 「この時間は、混み合うからなあ」 　運転手が、渋い顔をする。確かに、道は渋滞していた。蘭は、心の中で祈った。 　――ごめん、海。ごめん、陽介。どうか、無事でいてくれ……。 　三十分ほどの時間が、何十時間にも感じられた。ようやくアパートに着くと、蘭は必死の思いでチャイムを鳴らした。ドンドンと、ドアを叩く。 「稲本！　俺だ。開けてくれ、頼む！」 　応答はなかった。どこか知らない場所へ、連れ去ってしまったのだろうか。蘭は半泣きになった。 　――仕方ない。こうなったら、叱られるのを覚悟で、陽介に打ち明けるか……。 　踵を返そうとした蘭だったが、ふと思い直した。ダメ元で、ドアノブに手をかけてみる。すると何と、鍵は開いていた。蘭は、深呼吸してからドアを開けた。