「ようこそ、お待ちしておりました……。いやあ、これは聞きしに勝る、お綺麗な奥様だ」 　古城は走り寄ってくると、蘭を大げさに褒めそやした。眼鏡をかけた、平凡なベータ男性である。年齢は、四十代半ばか。 「初めまして。いつも陽介がお世話になっております」 　実は初対面ではないのだが、蘭は一応頭を下げた。古城は、さあさあ、と事務所内に蘭を通す。蘭は、ふと思いついて彼に申し出た。 「そうだ。せっかくですし、スタッフの皆さんにご挨拶したいんですが」 　だが古城は、なぜか顔をくもらせた。 「選挙前で、皆慌ただしくしておりますし。お気遣いなく」 「えっ、でもだからこそ、お礼を申し上げたいんですけど」 　今さらな感はあるが、礼は尽くしたかった。自分は何も陽介の手伝いをしていないのだから、なおさらである。しかし古城は、かたくなに拒んだ。 「お気持ちだけで結構ですから。今陽介先生は来客中ですが、もうすぐ来られますし。さあ、どうぞこちらへ」 　強引に、応接室のような場所に押し込められる。蘭は、仕方なく彼に従った。そういえば陽介も、配偶者が事務所に出入りして口出しすると反感を買う場合がある、と言っていた。古城も、それを恐れているのかもしれない。 　――ま、今日は陽介との話が優先だしな……。 「可愛らしい赤ちゃんですねえ」 　間を持たせるつもりか、古城はそんなお愛想を言った。 「抱っこさせていただいてもいいですか？」 「いいですけど、首がすわってませんから、気をつけてくださいね」 　海を渡すと、古城は満面の笑みで語りかけた。 「いない、いない、ばぁ～っ」 　古城は、大げさに目玉をぐるぐる動かしてみせた。どうやら、笑わそうと思ったらしい。だが海は、クールに彼を黙殺した。笑いもしなければ、泣きもしない。気まずくなり、蘭はあわててフォローした。 「人見知りするみたいで」 「……ですかね？　失礼しました」 　若干落ち込みながら、古城が海を戻してくれる。二人でやり取りしていると、彼のポケットから、何やら小さなカードが滑り落ちた。テーブル上に落ちたそれを何気なく見て、蘭はドキリとした。それは、居酒屋のカードだったのだ。――蘭が、よく知る店の。