「お待たせしました」 　そこへ、沢木が戻ってくる。蘭は、何事もなかったかのように話を続けた。一段落付いたところで、蘭は話題を変えた。 「本当に、すごいご活躍ですね。……ところで失礼ですが、沢木さんは独身でいらっしゃいますよね？　アルファの番になろうとは、思われないのですか？」 　一筋縄ではいかない女だ。戦法を変えてみよう、と蘭は思った。素早く観察したところ、沢木のうなじに噛み痕はない。様々なアルファの男を利用しながらも、番にはさせなかったのだろう。 「そういうつもりはないですね」 　沢木は、きっぱりと答えた。 「これまで、思われたことは全くないですか？」 「ええ。アルファには頼らず、一人で生きていきたいと思っているんです」 　そう告げた後、彼女は、あ、と小さく声を漏らした。 「すみません。アルファの番になる生き方を、否定しているわけではないんですよ。そういう幸せも、ありだと思っています」 　蘭が陽介の番であることを、思い出したのだろう。彼女は、やや弁解気味に言った。 「気になさらないでください。僕もかつては仕事一筋で、番を作る気はありませんでした」 「でも、陽介先生に出会われて、お気持ちが変わったんですね」 　沢木はにっこりした。 「立派なアルファと結婚されて、ご両親も安心なさっているのでは？　……蘭さんのご両親は、どんな方ですか？」 　――俺の親のことなんか聞いて、どうする気だろう。