面会室に連れてこられた沢木は、蘭を見て信じられないといった表情を浮かべた。 「蘭さん……？　あ、ありがとうございます……。わざわざ来てくださって」 　陽介の当初の推理どおり、沢木は、母親と名乗る勇気が出ないようだ。取りあえずは、他人を決め込むつもりのようである。アクリル板越しに見る彼女は、少しやつれていた。かつてマスコミに取り上げられ、華々しく活躍していた面影はない。心配な気もしたが、なんせ面会時間はわずか十五分と、限られている。蘭は、単刀直入に尋ねた。 「今日は、あなたにお聞きしたいことがあって来ました……。僕の父親についてです」 　沢木が、息をのむ。 「――知って……！？」 　はい、と蘭はうなずいた。 「あなたが高校時代に僕を産んだことは、知っています。ただ、父親が誰なのかだけは、どうしてもわからなかったんです」 　沢木は一瞬ためらったが、時間制限のことを思いだしたのだろう。やや早口で、語り始めた。 「バイト先で知り合った人よ。当時、私の家は経済的に苦しくて、コンビニでバイトしていたの。そこにお客として来ていた、アルファの男性です。私よりは、一回り上だったわ」 　バイト先とは盲点だった。蘭は、意外な思いだった。それなら、学校の友人も知らないはずだ。そういえば、以前稲本が送ってくれた報告書にも、沢木の家は母子家庭で、彼女は高校時代バイトに明け暮れていた、とあった。 「その人とは……」 　どうして別れることになったのだろう。遊ばれて捨てられたのだろうか。詳しく知りたかったが、さすがに捜査官が同席している状況では聞きづらかった。沢木は、そんな蘭の心を読んだようだった。 「彼なら、もう亡くなりました。ごめんなさい、会わせてあげられなくて」