「驚いたぞ。突然面会に行くなんて」 　その晩、帰宅した陽介は、開口一番言った。 「全く、君には驚かされてばかりだな……。でも沢木さん、嬉しがっていたぞ。君、写真を差し入れたんだって？　泣いて喜んでいた」 「そっか。ならよかった」 　何だか、目を合わせるのが照れくさい。蘭は、下を向いて洗い物をしながら返事をした。すると陽介は、こう続けた。 「彼女、養護施設に君を見に行ったことがあるそうだ」 　蘭は、思わず顔を上げた。 「本当か？　いつ？」 　陽介は、言いづらそうに顔をゆがめた。 「君が十二歳の時だそうだ。ずっと気になっていたが、なかなか勇気が出なかったそうで。やっと決心して行ってみたら、君の姿はもうなかった、と」 　蘭が市川家に引き取られたのは、十歳の時だ。少し遅かったということか。蘭は、複雑な気持ちになった。 「ここからは俺の想像だが、沢木さんはその時、君を引き取るつもりだったんじゃないかな。当時彼女は二十九歳、起業した会社が軌道に乗り始めた頃だった」 「勝手だな。自分の都合が悪い時は捨てて、都合が良くなったら引き取るってか？」 　蘭は、ややむっとしたが、陽介はなだめるように言った。 「まあ、そう言うな……。沢木さんは、蘭のことを大切に思っていたと思うよ。というのも、彼女、君の父親のことを本当に愛していたそうだから。君が聞きに行ったというから、俺もいろいろ情報を仕入れてきたが。どうだ、聞くか？」 「……うん」 　蘭は洗い物を中断すると、ダイニングテーブルを挟んで陽介と向かい合った。 「君の父親は、沢木さんがバイトしていたコンビニの常連客だった。職業は……」 　陽介は、なぜかにっこりした。 「フリーのライターだったそうだ。ちなみに、前職は新聞記者」 　蘭は、口をあんぐりと開けた。