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第10話

 大学からさほど遠くない所にあるアパート。少し年代を感じるものの、比較的綺麗な建物だ。  アキラは部屋の番号を確認して階段を上がる。 「203……203……」  二階のカナトの住む部屋までたどり着き、インターホンを押す。  応答はない。物音も聞こえてこない。  再度押して反応を待つが、やはり応答はなく、何も聞こえない。ダメ元でドアノブを捻ると呆気なく扉が開いた。  玄関に入ると、よく整頓されているキッチンや洗濯機が目に入った。散らかっている様子はなく、キッチンも綺麗なままだ。ゴミ袋が積み上がっていることもない。  どうやら大学へ行く以外はいつも通りの生活をしているようだ。 「病気で動けない……ってことはなさそうだな」  リビングに繋がるであろう扉は閉められている。カナトはそこにいるのだろう。  アキラは玄関で靴を脱ぎ、リビングの扉を開ける。 「おい……カナト。玄関が開いたままになってたぞ。危な……」  目に入った光景に、アキラはそれ以上言葉を紡げなくなる。  部屋を埋め尽くす白、白、白。  部屋中に紙が散乱していた。  床にも、テーブルの上にも、ベッドの上にも。  ノートを破った紙には書き殴ったような字で『せんぱい、ごめんなさい』、『すてないで』、『おれだけをみて』などの文字が書かれていた。  ベッドには布団にくるまったカナトがいて、布団が規則正しく上下していた。  目元は赤く染まり、頬には涙がこぼれた跡がある。  この二週間ずっとこうして、いつも通り通りの生活をしながら、あの時の事を思い出しては、誰にも言えない思いの丈を泣きながら書き殴っていたのだろう。  それ思うとアキラの心は、どうしようもなく打ち震える。  ーー愚かしくて、一途で、可愛そうで、愛しいカナト。  俺の言葉で、態度で、こんなにもおかしくなってしまった。  眠るカナトの頭を優しく撫でる。柔らかい髪の質感を味わうように何度も何度も。  しばらくそうしていると、カナトの瞼がピクリと動き、ゆっくりと目が開かれる。 「おはよう、カナト」  カナトが顔を動かして、こちらを見る。ベッドの上で座り、ぱちぱちと瞬きをしているが、まだボーッとしている。 「……せん、ぱい……? 」 「お前が大学に来ないからみんな心配してるみたいだぞ。課題とか色々預かってきた、ここに置いとくからな」  テーブルの隅にそっと紙袋を置く。  カナトはじっとこちらを見ている。そわそわとして明らかに動揺しているが、それを隠すようにカナトはそっけない素振りで言葉を紡ぐ。 「どうしてここに来たの、先輩」 「頼まれたのもあるが、俺が気になったからだよ」 「うそ。先輩はもう、俺の事なんて……」  じわりと溢れた涙が頬を伝い、シーツに染みていく。 「色々試したいって、言ってたじゃん。俺のこと、飽きちゃったんでしょ……? 」 「カナト、違う。誤解だ」 「言い訳なんて聞きたくない。……出てって」 「いや、よく聞け。あれは俺が掛け持ってる海外お菓子研究会の話だ」  突然の聞き慣れない言葉に、カナトは涙を浮かべたまま、きょとんとする。 「海外、お菓子、研究会……? 」 「簡単に言えば、海外のお菓子を食べ比べるサークルで、メンバーはそれぞれお菓子を持ち寄る事になっている」 「う、うん」 「それで最近集まりが悪いから、あの子から他のメンバーに声かけてもらってたんだ。俺ばっかりお菓子を出すと好みが偏るから、なるべく他のメンバーにも参加して欲しくてさ」 「……そ、そうなの」 「だから、カナトのこと飽きたとか、捨てるとか、そういう事じゃない」 「……そっか、そうなんだ、良かった」  カナトはホッとして、胸を撫で下ろす。

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