―― と、現在に戻る。 　来須は、この会話を近くで聞いていたのだろう。 「食べてみた？ ……じゃねぇよ！」 　来須の言葉を反芻し、飲み込みかけて吐き出した。 　キッと睨み直し、苛立ち塗(まみ)れの声を放つ。 「お前、わかってんの？」 　主語の足りないオレの言葉に、来須はわかりやすく疑問符を浮かべる。 「オレのキスは遊びじゃねぇの。友達同士がふざけてするキスとは意味合いが違ぇんだよっ」 　オレは、ゲイであるコトを隠してはいない。 　性的対象が同性であっても、異性愛者とかわらない。 　男なら、誰でも好きになる訳じゃない。 　全てを、そういう目で、…いやらしい目で見ているわけじゃない。 　オレはオレを、ちゃんと理解してくれる両親、友人、知人に恵まれた。 　だから、真っ直ぐに生きてこられた。 「洸や煌は、それをわかってる。だから、ふざけたコトも言える。そんなオレの冗談に乗ってこないって知ってるから、ふざけた軽口だって叩ける」 　ちゃんと解り合っているからこその冗談なんだ。 　小耳に挟んだコトを、すべて本気で捉えるなよっ。 「なんでお前、真に受けてんだよっ」 　来須を睨む目の奥が、じわりとした熱を帯び、痛みを覚える。 　全ての男性をそういう目でみている訳じゃないけど。 　オレの中の来須は、特別だ。 　オレは、来須に恋心を……、持っている。 　でも。 　それは見せてはいけないものだって、わかってる。 　気味悪がられ嫌われてしまうくらいなら、想いは見せないし、隠し通す。 　“恋人”などという特別枠に入れなくていい。 　“友達”という平凡な関係でいい。 　“クラスメイト”というありきたりな関係でいい。 　嫌われるよりも、よっぽどいい。 　全く、なかった訳じゃない。 　人と違うからと、マイノリティだからと、迫害された経験が、皆無だなんてコトはない。 　辛い経験が、オレの脳裏を過ぎていく。 　掘り起こされた記憶に、胸がずきりと痛みに鳴く。 　ぁあ、くっそ。 「嫌がらせか？ オレがゲイだからっ、ホモだからっ、気持ち悪いって。自分を犠牲にしてまで、オレに嫌がらせしてぇのかよ？！」 　好きでもない奴からのキスなんて気色悪いだけだろうと、わざとにしたのか。 　……なんで“好み”が少し違うだけで、ここまでされなきゃいけねぇんだよ。 　目の奥の痛みは、じわじわとした洪水の呼び水だ。 　じんわりと広がった水の膜は、すぐに決壊し、頬を伝う。 　オレは慌て、顔を俯けた。