僕が目の前の存在、穂永(ほなが) 晴(はる)を好きだなって思ったのは、３週間前の学園祭の配役決めの時。 　僕たちのクラスは、ホストクラブをやろうと決まった。 　男子校であるこの学校も、学園祭には他校の女生徒が来る。 　上手く事が運べば、彼女を獲得できるという満場一致の下心からの決定だ。 　勿論、出すのはお酒じゃなくて、コーヒーや紅茶といったソフトドリンク。 　飲み物を提供するバックヤードの担当と、お客様の相手をするホストを決めなくちゃいけなかった。 　喋りが達者なヤツと見た目が良いヤツが、ホスト組。 　手先が器用なヤツや平凡顔が裏方組。 　なんとなく、教室の前と後ろに輪が出来る。 　黒板に近い前方がホスト側で、後方がバックヤード担当だ。 　背の高い僕は、それだけの理由で、ホストに推された。 「来須なんて、でかいだけだろ」 「そうだよ。喋れねぇじゃん」 「客、逃げてくんじゃね？」 　がやがやと騒がしい教室の角から、僕はホストには向かないと声が飛んだ。 「こっちも困るし」 「来須いると、狭くなる」 「立ってるだけでも圧迫感あんじゃん」 　ホスト側の意向を汲み、バックヤード側に下がろうとすれば、いらないと邪険にされた。 　確かに僕は、図体がでかいだけの木偶の坊。 　自覚はあるんだ。 　でも、自覚したからといって、上手く動ける訳じゃない。 　要領よく立ち回るコトが出来れば、楽だろうななんて思うけど、引っ込み思案な僕は、無意識に一歩引く。 　教室の真ん中で、どちらにいけばいいのか戸惑う僕。 　ホスト側からするりと出てきた穂永が、僕の手を掴んだ。 「ちょ、しゃがめ」 　くんっと引かれる袖に、僕は側の机に腰掛けた。 「洸。オレの鞄からワックス取って」 　穂永の声に、ぽいっと投げられたのは緑色の小さな丸いプラスチックケース。 　その蓋を開けた穂永は、指先で中のワックスを掬い、粗く伸ばす。 　洗い晒しでボサボサの僕の黒髪の中を、穂永の指先が潜(くぐ)っていく。 　ちょいちょいと毛先を捻り遊ばせた穂永は、開けた視界に瞬きを繰り返す僕に、ニッと笑って見せる。 「笑えって。こう、ニッて笑ってみ？」 　僕は、穂永に習うように口角を上げた。 「ほら。やっぱ。そこそこイケてね？」 　僕の前から、穂永が退く。 　抜けた視界の先にいる洸が、小さく首を縦に振っていた。 「お前、こっちだわ」 　掌を上に向け、人差し指１本で招く洸に、穂永へと瞳を向ければ、自慢気な視線と交差した。 　僕は洸に招かれるまま、その輪の中へと足を進めた。 「ちゃんとすりゃ、それなりじゃん」 　机に腰かけている洸が、穂永に弄られた髪を見やりながら、口角を上げた。 「でけぇからな」 　僕の後ろからついてきた穂永が横に立ち、僕の頭を目指し、腕を伸ばす。 　でも、３０センチ近くの身長差に、早々に腕を引いた。 「高身長の塩顔？ 笑ったらなくなっけど、切れ長の一重って意外にイケメン要素だろ」 　自分の目尻を横へと伸ばす穂永に、洸が笑う。 「お前のその顔は、イケてねぇわ」 「…うるせぇ」 　洸の座る机の脚を、つま先で小突く穂永。 「来須って、意外と可愛い顔してるのな」 「なんか、お姉様受けしそ」 　周りからぼそぼそと聞こえてくる声に、ほっと息をついた。 　僕の魅力を引き出し、役割を与えてくれた穂永。 　僕はお荷物にならなくて済んだコトを、素直に喜んだ。 　それから、なんとなく穂永の存在が気になった。 　無意識に、穂永を見詰めるコトが増えていった。 　本来は男前な性格なのに、その隙間から見える可愛らしさのギャップに、心が擽られ続けていた。