青の名を呼ぶのは恥ずかしくって、口笛を吹いてみる。 「ピー！」 　口笛に答えるように鳥の鳴声がした。 　鳴き声の方を見ると、古びたアパート二階の手摺り左手にアオがいた。 　右手には今にも飛び掛かろうと体を低くした猫がいる。 「アオ！」 　俺が叫ぶのと同時に猫がアオに飛びかかった。 　思わず俺は目をつぶる。 「キキ、キキ、キキキ――ッ！」 　アオの断末魔が狭い路地裏に響く。 　恐る恐る俺は目を開けた。 　離れた家の陰に、小さくなった猫が消えていくところだった。 　震えながら猫を見送った俺の耳に、アオの騒ぐ声がする。 「いててててっ！　バカ、インコ！　命の恩人を噛むんじゃねぇー！」 見上げると虫取り網に入ったアオと格闘している青年がいた。 　その顔に、脈拍がさらに速まった。 　ついさっきまで思い出していた、あいつのお兄さんによく似ている。 　ただ、彼より少し細めな目許は気が強そうで、小学生だったあいつのものにそっくりだった。 「恩知らずは食っちまうぞ！」 　大きく開けた口元へアオを運ぶさまは、本当に食べようとしているように見える。 　しかも狭いところの大好きなアオは、首を伸ばし自ら口の中へ入ろうとしていた。 「やめろ！」 　俺の叫び声に驚くでもなく、青年は広角を上げて、いたずらっぽい笑顔を向けてきた。 　そのきれいにＵ字を描く口元には見覚えがある。 「こいつ、ひょっとして、あんときのインコ？　まだ生きてたんだ」 　やっぱりあいつだ。 「返せよ！」 　あいつがアオを助けてくれたことに感謝するものの、会いたくなかった気持ちを露わに下から見上げ睨みつけた。 　どうして会いたくなかったか理由はすっかり忘れてしまったが、心の端に引っ掛った嫌悪感だけが残っている。 「ほらよ」 　あいつは、ためらうことなく手を開いた。 「バカ！　そこで放すなよ！」 　すっかり茜色に染まった空に、小さな影が舞い上がった。