舞台で、勇吾が英語で話し始める声が聞こえると、ヒロさんが他のダンサーの裸を眺めながら訳してくれた… 「本日は来てくれてありがとうございます。グフフ…。前回、年末に行ったストリップ公演が、おかげさまで大盛況のうちに幕を下ろしました。今回はその追加公演という事で…こんな素晴らしい劇場をお借りして、皆様にお披露目する次第となりました。」 「勇吾は馬鹿だけど、こういう挨拶はちゃんと出来るんだね？」 メイクを追加補充してそう言うと、モモがケラケラ笑って言った。 「一応、代表だからね？口が上手いのさ。」 ああ…確かに、口はうまい。 ヒロさんはまるで壊れたスピーカーの様に呆然としたまま、勇吾の英語を訳し続けてくれる。 「さて、皆様ご存じの通り…今回は前回のダンサーに加えて…ふふ、あ～、はは…」 ヒロさんの様子がおかしい… オレはアイラインをもう一ミリ太くしながらヒロさんに言った。 「きもい！」 「違う！勇吾さんがこう言ってるの！」 ヒロさんは怒った顔でそう言うと、すぐに遠い目をして再び勇吾の英語を受信し始めた。 「いや～、まいったな、ええ。そうです…私の、愛する人が出演しています。彼は東京の歌舞伎町でストリッパーをしている”シロ“です。ふふ…ぐふっ！え？いやいや、のろけじゃないですよ？彼は類稀なる自己演出能力が高い子でして…ぐふふ！え？いやいや…自慢じゃないですよ？」 うげ… なんか勇吾、最悪だな… それとも、ヒロさんの話し方が最悪なのかな…だって、すっごい嫌な奴みたいに、眉を上げて得意げに話してるんだもの… 「今回のダンサーへの技術指導は彼が担当しました。見違えるほどダンサーの動きが良くなったと思いません？あの子はねえ、そういう子なんですよ…。ふふっ！一昨年から、オファーし続けて…やっと、やっと、この舞台に立ってくれたんです！！」 衣装を着替えると、熱心に話すヒロさんを引き連れて、舞台の袖に移動した。 「あ～、あっ！ちょうど、ちょうど、今来たから…ちょっと、ちょっと紹介させて下さいね。」 ヒロさんはそう言うと、オレの背中をグイグイ押した。 「なぁんだ！」 オレが怒ってそう言うと、モモがオレの手を引っ張ってステージへと連れて行った。 鼻の下が伸びた、だらしない顔の勇吾の隣に立つと、歓声が起こる客席を目の前に、頭が真っ白になる… ダンスを踊ってる時は平気なのに…明るい照明に照らされて、明るくなった客席を見上げると、急にドギマギしてくる… 「あわ…あわあわ…」 勇吾の腕を引っ張って首を振ると、彼はデレデレしながらマイクを持って行った。 「なぁんで…恥ずかしいの？可愛い～！」 「や、やぁだ…！」 「この人が…俺の愛する人、シロです…。この子は破天荒で、型に収まらない…。だから、他の人には理解されない生活を送ってます。例えば…東京で２人の恋人と一緒に住んで居たり…」 勇吾がそう言うと、観客がどっと笑った。 オレは顔を真っ赤にして俯くと、彼の後ろに少しだけ隠れた… 勇吾はそんなオレを背中に隠して片手で抱っこすると、続けて言った。 「でも、私はこの子のすべてが大好きで…全てを愛しています。自分の理想を実現してくれる…そんな存在がシロなんです。だから、どうぞ、私も、この子も…暖かく、愛を持って見守って頂けると、嬉しいです。…ふふ。グフフ…。いやあ…私事で、大変恐縮です…！」 ヒロさんはそう言うと、オレの手を引いて袖へと連れて行った。 「ヒロさんみたいに気持ち悪い喋り方してなかったよ？」 袖に戻ると、オレはそう言ってヒロさんに八つ当たりをした。 だって…めちゃくちゃ恥ずかしかったんだもん… 「はぁ？僕はね、忠実に再現してるよ？」 ヒロさんはそう言うと、オレの背中をバシンと叩いた。 「…シロに、何したの？ヒロ？」 モモがギロリとヒロさんを睨みつけてそう言うと、彼はシュッと姿勢を伸ばして言った。 「な、何も！」 彼はやっぱりモモが居ないとダメだな。 「いやぁ、シロ～！恥ずかしかったの～？ん、も～！ご挨拶しないと…俺のパートナーなんだもん…ねえ？ねえ？シロ？ねえ？ねえ？シロ…。」 勇吾はステージから袖に戻ると、オレに抱き付いてベタベタと体を撫でまわして言った。 「あふん…シロたん、食べたいお！」 きっと公演中で…テンションがハイになってるんだ。 だって、いつもは、こんなに馬鹿じゃないもの… 「勇吾、ヤダ…あっち行って。集中したいの…」 オレはそう言って彼を押し退けると、暗くなって行くステージを見つめた。 彼は嬉しそうにぶつぶつ言いながら袖を抜けてステージ裏へと戻って行った。 最後のフィナーレが始まる… ５人で、花のワルツを踊った後、オレがソロでアダージェットを踊るんだ。 ５人で手を繋いでステージへ向かうと、各々…ポールの前に立って、オレがセンターに立った… ブーーーー 再び開演のブザーが鳴ると、ステージの上が照らされる。 客席は再び暗くなって…何も見えなくなった。 オーケストラが花のワルツを演奏し始めると、美しいハープの音色と共に体をポールに持ち上げていく。 これは…バレエの曲。くるみ割り人形で踊る曲だ。 この…ズンチャッチャという…３拍子に阻害されて、意外にもみんなが苦戦したこの曲を、今は楽しく踊る事が出来る。 バレエの情景を頭に浮かべながら…踊れば良いんだ。 「ワア…！ビューティフォー！」 そうでしょ…？ とっても綺麗なんだ… 一緒に踊ってるダンサーの子達が、楽しそうに笑顔を向けて踊る様を見つめて…涙が込み上げてくるよ。 凄い… 凄いよ、こんな風に…美しく踊れるなんて…！ オレも客席から…見たかったよ。 オーケストラの指揮が、まるで、ダンスの高揚に合せるかの様に高まってくると、ダンサーの踊りがもっとタイトに洗練されていく気がする… 相乗効果だ… お互い、高め合って行ってる… 「あぁ、素敵だ…」 うっとりとそう言うと、音楽に身を委ねて体をしなやかに揺らして踊る。 ステージの下から音が沸き起こると…まるで上昇気流に乗った様に体が軽くなって行くんだ… これは、本当の無重力だ…！ 体を軽々と持ち上げると、足を絡めて体を捩って起こしていく… それはまるで水の中にいる様に…少しの抵抗を残して…体の重さは無くしていく… 肘を曲げて体を離すと、音の圧で飛んで行ってしまいそうな体を必死にポールを掴んで耐えるんだ。 「ア～メイジング！」 花のワルツのフィニッシュは、重力を伴った花びらになって…緩急の付いた回転を繰り返して、ゆっくりと、美しく、ステージへと舞い降りていくんだ… その様子は…誰が何と言おうと、美しい…！ 「ブラボーーーーー！！」 観客がそう言って拍手と歓声を上げると、オレが教えた通りにバレリーナの様にはけていくダンサーたちに手を振った。 …あぁ、上出来だ。 堪らないよ…！ 「シロ…アダージェット…」 感極まって立ち尽くすオレに、指揮者が棒を振ってそう言った。 笑顔になって頷くと、ポールに手を添えて…息を吐きながら心を静めた。 ピアノの音が聞こえると、観客は立ち上がった席に座り直して、オレを見つめた… オンステージだな… 体をしならせてゆっくりとポールに沿わせて持ち上げて行くと、今までと違う…しなやかで…滑らかな動きを見せてポールを掴んでゆっくりと回って行く。 派手じゃない…でも、軽くない…重力を持ったポールダンスを魅せて行く。 体を反らしてゆっくりとポールを回りながら足を伸ばすと、手の位置を変えてポーズを変化させて行く。 耳に届くバイオリンの音の線を撫でる様に、全身を使って表現するのは、一言では表しきれない感情… 報われない愛情の様な…悲しい気持ちと、それでも恋焦がれてしまう、やるせない…切ない気持ち… オレは…この曲を…兄ちゃんを偲んで踊る。 ポールを掴む指先まで…繊細に。 伸ばすつま先まで…美しく。 一瞬も気を抜かないで…全身全霊を掛けて、この踊りを…兄ちゃんに捧げるよ。 愛してる… 誰よりも。 あなたの手も、あなたの声も、あなたの…全てが、いつも、恋しいんだ。 もう会えない。兄ちゃんへ… すべてを犠牲にして…オレを愛してくれた、あなたを… …死ぬその時まで、ずっと、愛し続けるよ。 「蒼佑…会いたいよ…」 涙が一筋、頬を伝うと、兄ちゃんの笑顔が目の前に見えて… 強がって首を傾げると、無理して、笑い返した。 「シロ…愛してるよ。」 そんな兄ちゃんの声を思い出して口元を緩めて笑うと、流れて行く涙と逆行する様に体を高くまで持ち上げて行く… 太ももにポールを挟むと、片足を伸ばして、体をのけ反らせながら両手をしならせて、回転しながら落ちて行く…。微妙に左右に揺れる様子を、太ももで加減して調節すると、ねえ…見えてくるでしょ…？ ひらひらと…舞い落ちる…桜の花びらが…。 兄ちゃんは…５月の葉桜が好きだって言ったね… オレは、舞い落ちる桜の花びらが好きだよ。だって、とっても綺麗なんだ。 舐める様に体をうねらせて起こすと、肘を曲げたまま、ゆっくりとステージへ片足づつ足を下ろしていく。 最後の最後まで…気を抜かないで…まるで舞い降りた、天使の様に… 体中から空気の層を吹き出している様な、抵抗を表現して…足の裏をゆっくりとステージに付けた。 シンと静まる劇場の中…オレが首を傾げると、一斉に歓声と拍手とスタンディングオベーションが起こって、劇場内の空気をビリビリと揺らした。 「わあ…」 驚いて、指揮者を見下ろすと、彼も、オーケストラも、立ち上がって…両手で拍手をオレに送ってくれていた… 「わあ…凄いな…」 ポツリとそう呟くと、丁寧にお辞儀をして…動線通りにステージから袖へと向かった。 「シローーー！」 袖で待ち構えていた勇吾が、両手を伸ばしてオレを抱き寄せると、大泣きしながら言った。 「素晴らしい…！心が…心が震えたよっ！！」 あぁ…ふふっ オレは彼の背中を撫でながら、彼の頭にコツンと頭をぶつけると静かに言った。 「そう…良かった…」 そして、クッタリと勇吾の体にもたれかかると、感情の余韻を彼で打ち消す様に…静かに両手で抱きしめた。 「アンコール！アンコール！アンコール！」 拍手と一緒にアンコールのコールが聞こえると、モモが言った。 「シロ！何、踊る？」 オレは勇吾の肩に顔を乗せたままぼんやりすると…ポツリと言った。 「マリリンマンソン…」 「ぶふっ！」 勇吾が吹き出して笑って、顔を上げて言った。 「そんなの、オケは弾けない！もっと違う曲を、考えて。」 彼の涙を拭いながら、眉間にしわを寄せて考える…この場に相応しい…アンコール。 ダンサー達と軽く打ち合わせをすると、オレはトコトコとステージを歩いてオーケストラの元へ行った。 もちろん、ヒロさんも一緒だ。 「ねえ…これ、弾ける？これを…ジャズのソロみたいに…１２回、回してよ…それで、フィニッシュするの…。良い？」 オレがそう言うと、指揮者は眉を上げて言った。 「マリリンマンソンが良いとか…言われると思ったけど、良いセンスだ。」 おほほ…やばかったな。 オレはたじたじになりながら苦笑いすると、ついでに注文を付けた。 「ソロ演奏…楽器も一緒にしてよ。変化が無いとつまらないし、あなた達も演者の１人だからね？」 そう言うと、指揮者が口を尖らせるのを無視して、来た道を戻って行く。 「シローーーー！アンコーーール！」 そんなボー君の声援に観客席を振り返ると、指ハートを擦り合わせて合図した。 「フォーーーー！！」 所々から上がる、どぎつい歓声は…きっとチッパーズの咆哮だ。 袖に戻ると、みんなで手を繋いで再びステージへと戻って行く。 スタッフも…勇吾も、総出だ！ オレの考えたアンコール…それは、この企画に関わった人、みんなでお祝いするもの。 これから流れる“ザ・チキン”という曲に合わせて、センターのポールを１２人のダンサーが、まるでジャズのソロ演奏の様に…回して行く。 他のみんなは、とりあえず…ステージの上で、怪我の無い様に踊れば良い。 決してポールに近寄るな！だ。 ポールダンサーの本気は…ぶつかったりでもしたら…骨も折るぞ？ ひと先ずみんなでお辞儀をすると、オレのカウントに合わせて…オーケストラがリクエストの曲を演奏し始める。 「フォーーーー！！」 興奮した観客が叫ぶ中…ＭＣに扮した勇吾が、ポールで踊るストリッパーの名前と、お店の名前を紹介していく。 みんな凄腕だからね、アドリブで踊るのは得意なんだ。 それに、こっちの方が、彼らの素の姿を見せられる！ 大盛り上がりの劇場内は…まるで大きなストリップバーの様に、熱い空気をこもらせ始める。そして、オレはそんな空気が大好きだ。 「トーキョー！カブキチョー！シロ～～！」 最後にオレの名前が呼ばれると、ドラムロールを鳴らして指揮者がニヤリと笑う。 はぁん…？ さては…何か、期待しているね？ オレは彼にニヤリと笑い返すと、少し後ろに下がって走ってポールに向かって行った。 「フォーーーー！シローーーー！」 そんな聞き慣れた歓声を聞きながら、指揮者に向かってジャンプすると、腕を絡み付けて両足を指揮者の頭の上に放り投げなげた。 「イエ～～～～～！！」 そんな叫び声を上げると、絶妙なタイミングで曲が始まった。オレはご機嫌で両足を高く上に上げると、太ももでポールを掴んだ。 そのまま体を捩って起こすと、両手でポールを掴んで思いきり体を揺すって回した。 派手で、下品な、オレの…シロの、ポールダンスだよ？ 膝の裏でポールを掴むと、体を離しながら手を遠くまで伸ばして回った。勢いをそのままに手を入れ変えると、体を腕の中に通してトリッキーな技を見せてあげる。 お店でやると、チップが飛ぶんだよ？ 体を仰け反らせて逆さになって回ると、そろそろフィニッシュだ。 ポールの下の勇吾までクルクルと回って下りると、彼にキャッチしてもらう！ もちろんスピードは緩めたよ？ さすがの彼でも、遠心力が付いた体を受け止めたらよろけちゃうからね？ 「フォーーー！マーベラス！」 大喝采を受けてみんなで手を繋ぎ直すと、深々とお辞儀をして、幕を閉じた。 観客の拍手が鳴りやまない中、ステージの袖で、オレをギュッと強く抱きしめると、勇吾がにっこりと笑いながら涙を落として言った。 「シロ…最高だった…！最高だった！！」 ふふっ！ オレも、めちゃくちゃ楽しかった…！ 「そう？良かった…」 瞳を細めて見つめてくる彼にドキドキしながらそう言うと、勿体ぶって足をブラブラさせて言った。 「キスしてよ…」 「ん、も～～～！」 勇吾はそう言うと、オレを抱きしめてトロける様な熱いキスをした。そして、両手に大事そうに抱きしめると、オレの頭を優しく撫でて言った。 「愛してるよ…シロ。」 ふふっ…！ 「あの選曲は最高だ！ソロ紹介のアイデアも最高だ！全てがパーフェクト！」 突然乱入して来たショーンはそう言うと、オレの体を持ち上げてグルグルと回した。そこへ通りがかったケインがオレを受け止めると、頬にチュッとキスして言った。 「シロ…感動したよ…このまま、家に連れて帰っても良い？」 何を言ってるのかね…君は！ オレは眉を下げると、ケインに言った。 「ダメだよ？オレはね、日本から彼氏を連れて来てるんだ。」 「シロ～～～～！！」 聞き覚えのある声を聞くと、満面の笑顔で両手を上げて言った。 「依冬～～～～！」 ヒロさんに連れられて、楽屋までやって来た依冬に抱き付くと、熱烈なキスをして言った。 「オレの見た～～～～？」 「見たよ～～！も、最高だった！！すんごい格好良かった！惚れ直した～～～！この世の者とは思えない！綺麗だった！俺のシロ～～～！」 なぁんだ、べた褒めじゃないか！ 彼の後ろで、目を赤くした桜二がムッとした顔で突っ立っているのを見つめて、口元を緩めて笑うと、両手を伸ばして言った。 「桜二、おいで…？」 オレの言葉に、彼は顔を歪めると思いきりオレを抱きしめながら大泣きした。 「もう…ずっとこうなんだ。こっちが恥ずかしくなってくるよ…」 依冬が目じりの涙を拭いながらそう言ったのを聞くと、オレを抱きしめて、えぐっ！えぐっ！と泣き続ける桜二の頬を両手でつかんだ。 「どうして泣くんだ！オレは素晴らしかっただろう？」 そう言って彼の顔を見つめると、桜二はグシャグシャの顔を向けて言った。 「す、凄い…凄い…！お前は、凄い！！」 ふふっ！ 彼の唇に舌を這わせると、いつもの様に熱くて甘いキスをする。 ギュッと抱きしめた両手から、彼がこぼれて行かない様に抱きしめると、泣きじゃくってキスもままならない彼に言った。 「ちゃんと、ご褒美のキスして！」 「む、無理だぁ！！上手に出来ないよ…！」 可愛い…！ 「良いの、良いの、桜二が良いの…！」 そう言って涙で顔を伏せる彼の顔を持ち上げると、しつこく何回もキスした。 興奮冷めやらない楽屋裏で衣装を着替えて、メイクを落とすと、桜二と依冬と手を繋いで、コソコソと劇場を出た。 「見て？うちのお店の花輪だよ？」 オレはそう言うと、桜二と依冬と３人で花輪を前に写真を撮った。 すぐに支配人に送ってあげる。 “大盛況！オレは爪痕を残したぞ！お店の宣伝もした！偉い？” そんなメッセージを添えて写真を送ると、届いたお花とメッセージカードを受け取って、３人で歩いて帰る。 「オレはね？ここ、前に来た時…ガードマンにこうやって摘まみだされたんだよ？でも、今はね、こうやって入って…こうやって出て来たんだ！」 胸を張ってそう言うと、桜二がボロボロと涙を流しながら言った。 「本当に…素晴らしかった…明日も、頑張るんだぞ…？」 ふふっ！ オレは彼を振り返ると、口を尖らせてムカつくひよこの顔をして言った。 「あったり前田のクラッカーだよ？」 「しかし、勇吾さんのトークは要らなかったな～。長いし、ほぼほぼ…シロの、のろけだもんな…」 依冬はそう言うと、オレの手を握って言った。 「…ご飯食べる？」 はぁ…それが、お腹が空いてないんだ… 「あんまり空いてないんだ。どうしてかな…」 首を傾げてそう言うと、桜二が言った。 「緊張してるんだよ…明日、最後まで終わったら…急にお腹が空いて、ごね始めるんだ。」 そうなのかな… 彼と手を繋ぐと、依冬と繋いだ手と一緒に、ブンブンと振りながらホテルまで戻って行く。 ブルルっとポケットの中の携帯が震えるて、支配人からの返信を受け取った。 “やったぞ！よくやった！偉い！偉い！とっても偉い！さすが、俺の愛人だ！” 「あ～はっはっは！」 オレは大笑いすると、ふたりに交互にメールを見せて言った。 「ほんと、面白いジジイだよ…そして、優しいジジイだ…」 ホテルへ帰ると、シャワーを浴びて、昨日と同じ…ベッドに突っ伏して寝た… もう…疲れた… 「なぁんだ！シロは俺と一緒にお家に帰るのに、勝手に連れて帰るなよ！」 「シロは疲れて早く休みたかったんだ。だから、一緒に帰って来た。」 気が付くと、勇吾がホテルの部屋の入り口で桜二と揉めていた… 体を起こして、目を擦ると、暗くなった室内で依冬がオレの顔を覗き込んで言った。 「シロ、寝てて良いよ。」 「勇吾…」 目を瞑りながらそう言うと、オレのすぐ傍に来た彼に言った。 「…お風呂に入って…隣で寝て…」 そう言ってベッドに突っ伏すと、また眠りについた。 時差ボケと…疲労…そして、極度の緊張に…疲れたんだ。 「なんでシロの服を着るんだよ…」 「だってシロは俺の奥さんだからね。」 再び揉めるふたりの声を聞きながら、ベッドを叩いて言った。 「勇吾…おいで…」 「イエス！」 オレの隣に寝転がると、ほのかに香るいつもの彼の匂いを漂わせながら、勇吾がオレを抱きしめて体に埋めて言った。 「シロ…ひとりで帰っちゃ、だめだ。」 知らねえよ… そのままっぶりっ子する彼を無視すると、ぐっすりと寝た…