それより、と希はトレイから耐熱ガラスのカップを一志の前にそっと置いた。 「アイリッシュコーヒーです。温まってください」 「あ、ありがとう」 　カップに口をつけると、甘い生クリームが滋養のように体に染み入った。 　次いで、芳醇なウイスキーの香りと、コーヒーのコクが広がる。 「うまい」 　思わずそう言わずにはいられない、心のこもった一杯だ。 「でも、これはカクテルだろう？　昼間から喫茶店で出しても、いいの？」 「今、兄……、マスターは留守なので。内緒にしていただければ、僕は助かります」 　いいよ、と一志はうなずいた。 　しかし、この青年はどうして私にこんな飲み物を振舞ってくれたんだろう。 　それには、希が進んで話してくれた。 「失礼だったら、すみません。お客様、何か思いつめてらっしゃいませんか？」 　参ったな。 　私は、そんなに酷い顔をしていたのか。 　確かにポケットの毒物に触れるまで、追い詰められている。 　顔に出ても、そしてそれを心配されても仕方のないことだろう。 「実は、事業に失敗してね」 　こんなことを、初対面の青年にぺろっと打ち明けるとは。 　だが、それを受け止め癒してくれるような雰囲気を、一志は希に感じていた。 「もう、どの銀行も融資してくれないんだ。万事休す、さ」 　一志の告白を聞いて、希は密かに眉根を寄せた。