「今夜はどう？　少しだけ、私のマンションに寄っていかないか？」 「ごめんなさい。兄に、10時までに帰れ、って言われてるので」 　今回も仕方なく、一志は車を走らせ希を送った。 　カフェの二階が、希たち兄弟の住まいだ。 　彼が家屋へ入って行くことを確認し、一志はエンジンをかけた。 「まずは、お兄さんを知ること、かな」 　将を射んとする者はまず馬を射よ。 　希の兄にとって、私は有益な人間だ、と刷り込もう。 「そうすれば、自然と希を私の元へ送り込むようになるだろう」 　これはビジネスの駆け引きに、似ている。 　きりりと、口元を引き締めた一志だ。 「確か、彼の趣味はパチンコ、だったな」 　それなら、容易に切り崩すことができそうだ。 　頭の中で計画を、いや、戦略を練りながら、マンションへ帰った。 「ただいま～」 　誰もいない、暗い部屋の中に、そう呼びかけてみる。 　返事があるわけがないが、一志の耳には希の声が聞こえていた。 『お帰りなさい』 　彼がそう言って私を出迎えてくれる日は、いつになるだろう。 「なるべく早く、ケリをつけなきゃな」 　ネクタイを解きながら、一志はつぶやいた。 　兄に虐げられているという、希。 　早く救ってあげなければ。 　心は、使命感に燃えていた。