「瑛さま、朝ですよ」 「…んん……」 翌朝。 何事もなかったかのような顔で、七世は瑛の布団を剥がした。 「……さみぃ…」 「なら起きてください。朝食の準備は出来ておりますから」 瑛は “昨日はあんなに喜がってたくせに”と、内心思いながら、渋々体を起こす。 カーテンを開け、ゴミ箱の中身を捨て…。頻りに動き回る男をぼんやりと眺めながら、ふと口を開いた。 「なぁ…七世は眠くねぇの？」 「…眠いですよ。誰かさんのお陰で」 「ははっ。ごめん」 瑛はそれだけ言い残し、バツが悪そうに 寝室を出ていく。 「はぁ…」 一方、部屋に残された使用人は、僅かに汚れたシーツに視線を落とし、ため息を零した。 瑛と“そういうこと”をする際は、極力汚さないようにしているのだが、やはり 少なからず“跡”は残ってしまう。 シーツは毎日取り替えるので、汚れていようがいまいが洗濯物の量は変わらないのだが、手間は増える。 もちろん、例の“坊ちゃん”は汚れも、七世の尻も、心配したことは一度もない。 …これは教育し直させるべきなのだろう。 しかし、事に及べば “教育”をすることもままならない。快楽に流されやすい自分の体を どうにかしたいとは思うものの、打開策は見つかりそうもなかった。 シーツと枕カバーを抱え 寝室を出ると、下から瑛の声が聞こえてくる。 「なぁ、七世も一緒に食べよう」 「私は先に頂きましたので…」 「…じゃあ、寂しいから 話くらいしてよ」 怖いのは、こういうセリフが自然と言えてしまうところだ。まぁ、その誘いに乗ってしまう自分もどうかと思うのだが。 「仕方ありませんね…」 白い布を洗濯カゴに入れ、ダイニングへと向かう。 一人で食事をするには些か広すぎるテーブル。 テレビがあるわけでもないので、そこは 静寂に包まれていた。 瑛の両親は仕事に出ており、数週間帰ってこない日もあれば、瑛が学校から帰ってくる前に帰宅する日もある。 家を空ける日が多いため、七世を雇ったのだろうが、血の繋がりもない赤の他人が、親からの愛情の代わりになるものを 与えられるはずもない。 「…ありがと」 そのため、七世は何もかも捧げるつもりで、東條家に雇われたのだった。