「フフ、皆に何か言われましたか？」 「えっ、あの、エケミル様の期待にしっかり応えてこいと……わ、私は、まだ、何も知らないので、その、上手くできないかもしれませんが、が、頑張ります……っ」 　どうやら私が夜にここへ招くという意味を、護衛たちから教えてもらったらしい。 　確かにそのつもりではあるが、今はまだ早い。 　私は小さく首を振り、彼に手を差し出した。 「そのようなことを求めて貴方を呼んだのではありませんよ。ただ話をしたかっただけです」 「話……ですか？」 「少し昔を懐かしみたくて……それに、貴方だけに話したいこともありますから」 　わずかに彼から力みが取れる。どこか安堵した顔をしながら彼は私の手を取ると、ゆっくり寝台へと上がった。 　そして隣に座ると、私の顔をまじまじと見つめてきた。 　見れば見るほど王の若き頃に似ている。 　私と王が最も同じ時を過ごし、語り合い、笑いながら触れ合った、成年前の輝かしい思い出の中にある王の顔と――。 　我知らずに手が伸びて、私は彼の頬に触れていた。 「貴方は自分の顔が誰に似ているか、知っていますか？」 「私の、顔？……い、いえ、知りません。誰にも言われたことがありませんし、自分でもそう思ったことは――」 「貴方の顔は、陛下によく似ているのですよ。この国の王に……」