国全体がうだるような暑さにやられ、誰もが昼夜問わずに体を火照せる頃。 　屋敷から王宮へ向かった直後、後宮の侍女長が私の元へ足早に寄ってきた。 　長く仕えている古参の彼女は、いつも淡々とした表情を崩さない。しかし、この日は青ざめながら、焦りを滲ませた顔を私に向けていた。 「おはようございます。何かあったのですか？」 「ええ、閣下……陛下のお体が優れません。昨夜から熱を出され、今朝になっても下がる気配がなく……」 　話を聞いた直後、私の足元から感覚が消えた。 　まるで空の上にでも立っているかのような浮遊感を覚えながら、私は努めて冷静に振る舞う。 「最近暑い日が続いておりますから、そのせいで体を壊されたのかもしれませんね……医師はなんと？」 「先ほど診て頂きましたが、冴えぬ顔で首を傾げておられました。原因が分からない、と……」 　陛下も人間。熱が出て寝込むことも稀にはある。 　けれど今回の発熱はなぜか胸騒ぎがした。 　この暑さが陛下の命を削り、私から奪うのではないのか、と。 　すぐにでも駆け付けたいところだが、国の政を滞らせぬことが私の役目。 　それに原因が分からないとなれば、流行り病にかかっている可能性がある。宰相の私までも病に倒れては、この国が困ることになる。 　陛下が王となってから、より良くなるように力を合わせ、ともにこの国を育ててきた。 　子がおらず、作る予定もない私にすれば、この国が陛下との間に授かった子供のようなもの。その積み重ねを崩すことはできない。 　私は息を飲んでから侍女長の目を見た。 「どうか陛下を頼みます。しっかりと看病し、陛下を支えて下さい」 「分かりました……っ」 　意気が消えかけた顔を侍女長はみずから叩き、気を引き締める。 　そして私に一礼した後、踵を返して立ち去っていった。