ずっと握り続けた羽根の硬筆を机に置き、私は彼へ手を伸ばしかける。 　腕が伸び切るよりも先に彼が駆け寄り、不安で溺れそうになっている私を抱き締めた。 　もう私の背を越し、強靭な体を手に入れた彼のたくましい抱擁に胸が詰まる。 　これで事態が解決するはずもなければ、陛下がここにいる訳でもない。なのに彼の腕の中はひどく私を安堵させてくる。 　どうやら私は自分で思っている以上に、彼へ心を預けているらしい。 　しばらく若い彼から溢れてくる精気をこの身に浴びてから、私は彼へ言葉を向けた。 「ありがとうございます。少し、落ち着きました」 「差し出がましい真似をして申し訳ありませんでした……いかような処分も受ける覚悟はできています」 「私を想ってしてくれたことを咎めるなんてしませんよ」 　彼の胸を軽く叩けば、ゆっくりと体を離してくれる。 　まだ心配して見つめてくる彼に目を合わせ、私は己の意思を乗せて頷いた。 「もう大丈夫です。柄にもなく動揺してしまいました……王宮内でも動揺が広がっているはず。中を巡って他の者たちに声をかけようと思います」 　私に反発を覚える者は少なくないが、それ以上に陛下を慕う者は多い。 　不安に呑まれそうになっているだろう彼らを支え、執務に支障を出さないようにしなければ。 　立ち上がろうとした私の前に彼の手が差し出される。 　唯一私が縋ることができる手。淀む胸の一点に、小さな光が灯ったような気がした。