本当はもう身動きが取れない体なのだろう。しかし彼の声を聞いた途端、「ガァァァ……ッ」と獣のような濁った唸り声を出しながら起き上がる。 　小刻みに震える体。浅く荒い息。残り僅かな命を削っている気配に胸が痛む。 　理性はあるのだろうか？　黒衣の外套のフードを被ったままの顔を覗き込めば、彼の目に光がないことに気づく。本能だけで動いているのかもしれない。 　彼が起き上がるとは思っていなかったのか、イメルドが咄嗟に陛下の前へ立って身構える。 「まだ動けたか！　陛下、どうか私の後ろへ。あの男は薬であり得ない怪力を手にしています。私の隙を突いて陛下を襲うやも――」 「その必要はありませんよ、イメルド殿」 　私は彼へ手を伸ばし、フードの下の頬を撫でる。汗なのか、それとも涙なのか。彼の頬は濡れていた。 　いずれにしてもそれだけ彼は私を想い、足掻いてくれた。 　もっと利己的ならば私から逃げ出し、生きていけただろうに。 　私のせいで命を削り、終わらせることになってしまった彼が哀れでならない。そして愛おしくてたまらない。 　自然と私の顔に笑みが浮かんだ。