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第17話
ナナトはついに一睡もできないまま、朝を迎えた。
バーでの集合時間は十時。毎日、必ず利用されるという十二時のルームサービスを利用して部屋に入る予定だ。
「おはよう、ナナト君。……よく眠れなかったようですね」
瞬きを繰り返して時折目を擦るナナトに、バーの店長であるカイトは心配そうに声をかける。
「……はい」
力なく答えるナナトに、探偵のリクはふん、と鼻を鳴らす。
「コイツのコンディションなんて知った事じゃねえ。
だが、やらかさねぇようにしろよ。行くぞ」
「ふふ、無理をしないようにと、言いたいみたいですね」
カイトは楽しげに笑って、リクの後を追う。
「……はぁ、気をつけます」
――店長と、リクさん……だったかは、随分と付き合いが長そうだ。
ニコニコといつもに増して機嫌の良さそうな店長とは裏腹に、リクは目つきの悪い目をさらに細めて、イライラしているのが傍目からでもわかる。
――正反対っぽいけど、逆に気が合うのかなぁ。俺とヨゾラもそんな感じだし。店長って雰囲気とかヨゾラにすごく似てるんだよなぁ。ま、俺はリクさんみたいにいつも不機嫌そうじゃないけど。
ナナトが色々と考えているうちに、あっという間に帝王ホテルの入口に到着する。
ここは名高い高級ホテルで、フロントの造りも豪華絢爛、従業員もそれに見合う一流の作法で対応し、非日常的な様相を呈していた。
今までそういったものに全く縁のなかった、ナナトの口からは思わずため息が出た。生まれはセレブであっても、育ちは決して裕福ではなかったからだ。
「少し待っていてくださいね」
カイトはそう言って、フロントに向かって歩いていく。
「……お前はちょっとこっちに来い」
リクはナナトの腕を掴み、フロントから離れた椅子まで連れてくる。
「あんまりアイツを、カイトを信用しない方がいいぞ」
「え」
ぼそりと呟かれた言葉にナナトは目を白黒させる。
――仲がいいと思ったけど、勘違いか。
だが、はっきり言ってバイト先の店長と、よくわからない謎の探偵と、どちらが信用できるかといえば、店長である。
「自分の利益になるから今回は味方なだけで、そうじゃなけりゃ静観、下手したら敵になるからな」
リクは眉間の皺を指で揉む。
「これ以上アイツに借りを作るな。首が回らなくなって、気がついたら、ぱくーっと頭から食われてるぞ」
「は、はい」
ナナトが思わず頷くと、リクはナナトの頭をぐしゃぐしゃと撫でる。
撫でる、というよりは、掻き回すに近かった。
そんな二人の元にカイトが笑顔でやってくる。
「交渉成立しました。後はルームサービスに乗じてナナト君が部屋に入るだけです。注文が入れば私の携帯に連絡してもらうように伝えています」
「そうか、じゃあ俺は少し出てくる」
そう言ってフラリとリクは入り口に向かい、外に出て行く。
「ナナト君、座って。顔色が悪いですよ。少し休んだ方がいい」
カイトが椅子に座って、ナナトに手招きをする。ナナトはカイトの横の椅子に腰掛ける。
「後は貴方が部屋に入って、ヨゾラ君を助けるだけ。私もリクも居ますから大丈夫」
柔らかいカイトの声を聞いて、椅子に座っていると、緊張の糸が切れてきて、ナナトは少しウトウトする。
「少しだけ寝ててもいいですよ、その時が来たら起こしますね」
その声を聞きながら、ナナトは目を閉じた。
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