その晩は気分が良かった。 小金井さんの家族はあったかくて、大事な話を僕にも聞かせてくれて、自分も家族の一員になった気がしたんだ。 　帰り道、小金井さんの手を取って繋いでみたら、拒否されなくて。 二人で短い道のりを手を繋ぎながら家に戻った。 「何か果物でも食べますか？」 　僕が訊くが、「いや、いい。」と云って二階にあがってしまった小金井さん。 さっき迄ホンワカとした気分だったのに、また少しだけ寂しくなってしまう。 小金井さんの心の中に居るのは桂さんだって分かっている。そこは僕じゃなくたってみんなが知っている事。だけど、引っ越し先にも僕の居場所を考えてくれているんだ。それは僕の事も受け入れてくれるって事じゃないのかな？ 　お風呂の準備をして、明日の用意も終わると、小金井さんの部屋を覗きに行った。 「おふろ.....」と云おうとして扉に手を掛けた時。 「早く成人して立派な美容師になってくれないと困るんだよな。」 　そんな声が小金井さんの口から洩れる。僕はドアを思い切り開けると小金井さんに向きあった。 「僕一人が歳をとれるわけないじゃん。みんなと同じ時間がかかるんだから。」 　当たり前の事を云ってしまって後悔するが、小金井さんは悲しそうな顔で僕を見る。 「まあな、確かにお前だけ歳とるわけないもんな。一分一秒はみんな一緒だ。....ごめん。」 「そんなに僕が傍に居たら迷惑ですか？さっきはそんな事云ってなかったのに....。」 　眉根を寄せ乍ら小金井さんにいう。 「そういう事じゃないが、ちゃんと勉強して俺を安心させてくれって事だよ。...それに、カレシとかもできるだろ？」 「.........できません！！」 　おもわずふて腐れて口を尖らせた。そんな事云うなんて...... 「未成年だから酒はダメだけど、はじめママの所でよく喋っているそうじゃないか。お前を気に入ってる男がいるって云ってたぞ。」 　小金井さんはそう云うとベッドから降りて近寄ってきた。 僕はカチンときて、ドアの所で突っ立ったまま動かないでいた。僕の気持ちを知っていながら、他の男の事を云うなんて。 「....天野さんは、.....オーナーと小金井さんはどんな関係なんですか？」 　ずっと気になっていた事が、怒りに任せて僕の口をついて出た。小金井さんの腕を掴んで逃げられない様に、ギュッと力を入れる。 「お、おい、....離せよ。関係なんてないから。仕事の相談をしているだけだし。」 　困った顔でそう云いながら、僕から逃げようと必死だ。 「ウソだ、ママが云ってましたよ。昔はチハヤくんを可愛がってて、未だに可愛くて仕方ないって。.....だから結婚しないんだって。」 「.....え、そんな話してんの？！勘弁しろよ、そんなの......。俺の大事な人は亡くなった桂だけなんだよ。天野さんとはホントに仕事上のパートナーみたいなもんで.....。」 　焦りながら小金井さんはそう云って、腕を振り解こうとする。 「おーはら、俺の事は放っておいてくれ。俺はお前の恋人でも親父でもないんだ。お前はさっさと一人前になって俺の前から巣立ってくれ。いいな。」 　そう云われて、僕は一気に身体の力が抜けた。 ----そんな事、云われなくても分かってる------