「一花叔母さん？」 僕がそう呼ぶと、 彼女は風になびいた髪を払ってニコッと笑った。 「ちょ、ちょ、ちょ、ちょっと待ってください！ 本当に一花叔母さんだったら、 どうしてそんなに若いんですか？！」 僕がびっくりして尋ねると、 彼女は僕の頭をスパーンと叩いて、 「女性に年齢を言うのは失礼でしょ！」 と初めて言葉を交わすのに怒られてしまった。 僕がポカーンとして彼女を見ていると、 彼女はワハハハと大声で笑い出し、 「私の心は何時でも乙女なの！」 そう言って僕の肩をグイッと押した。 “あれ～？　佐々木君から聞いてたイメージとは違うんだけど……” そう思っていると、 「ヤンチャ共から何を聞いてるか知らないけど、 私は元々こういう性格よ！」 そう言って彼女が二カッと笑った。 「え？　ヤンチャ共って……」 「陽向君も知ってるでしょ？」 「もしかして…… 矢野君と佐々木君？！」 そう尋ねると、 彼女はフフっと少女のように笑った。 性格はともあれ、 やっぱり彼女は佐々木君の言った通り、 儚げで、綺麗な人だった。 「あの……ところでここは？ 僕……夢の中にいると思うんですけど……」 そう尋ねると、 「そうね～夢と言えば、夢なんだけど、 夢とはちょっと違うかな？」 と一花叔母さんが海の方を見つめてそう呟いた。 「夢とは違うって……どういう意味ですか？ それにここ、沖縄ですよね？」 そう尋ねて僕も海を見つめた。 「そうね…… ここは、あなた達の記憶の中…… 今ここに迷子になっている私の大切な子供が…… 陽向君、彼の事をお願いね……」 一花叔母さんがそう言った瞬間、 強い海風が僕の顔に吹き付けた。 「あっ……」 っと一瞬顔をそらして戻した時には、 もうそこには一花叔母さんの姿は無かった。 ただ、彼女から漂っていた、 花の香りのような甘い匂いが残り香としてそこに残っていた。 「一花叔母さん？ 一花叔母さ～ん！」 何度も彼女の名前を呼んだけど、 僕の叫び声は海にかき消されるばかりで、 彼女が僕の前に再び現れることは無かった。 僕はギュッと唇を噛みしめると、 海岸沿いに聳え立つホテル・サンシャインに目を向けた。 “一花叔母さんはここは僕達の記憶の中だと言った…… きっとここの何処かに矢野君が居るんだ…… まずは矢野君を見つけないと……” そう思うと、僕は一歩一歩前に歩き始めた。 “ここには僕も居るのだろうか？ 皆は僕の事知ってるのかな？” そう思って辺りを見回したけど、 辺りに人のいるような気配はない。 “変だ…… 真夏の観光地なのに、 人っ子一人いない……” 普通であれば、 砂浜には沢山の観光客の姿で溢れかえっている。 多くの人も行き来しているはずだし、 子供たちの騒ぐ声さえしない。 通りには車も走っているはずなのに、 人どころか、鳥などの動物の声さえもしない。 ただ波の音が静かに僕の耳に響いていた。 “これが記憶の中だから？ もしかして、目的を達成できないと、 ここから出られないってオチ？” そう思うと、僕は急いでホテルに走り出した。 やっぱりホテルまでの道のりにも、 誰一人としてすれ違った人はいなかった。 勿論車も走っていない。 ホテルの前まで行くと、 見覚えのあるバスが止まっていた。 “これ……　送迎用のバスだ……” 中を覗いてみたけど、 やっぱり誰も乗っていなかった。 僕はバスを後にすると、 ホテルのドアの所まで来た。 やっぱり人の気配はしない。 でもホテルは、僕の知っている そのままの姿でそこに立っていた。 ただ、人が誰もいないというだけだ。 恐る恐るドアに近づくと、 自動ドアがスーッと開いた。 “ドアはちゃんと開くんだ……” 僕はホテルの中へ入ってみた。 でも誰もいない。 凄く不思議な感覚だった。 人はいないのに、 ちゃんと電機は通っている。 「矢野君～？」 小声で呼んでみた。 割と声が響く。 今度は、 「矢野くーん！！」 と大声で叫んでみた。 僕の声が2度、3度木霊してそして消えた。 “ここにはいないんだ…… 一体どこにいるんだろう……” 僕はランドリー室の方に回ってみた。 でもやっぱり人っ子一人いない。 汗だくになりながら裏にある海岸へ出た。 “懐かしい…… そう言えばここ…… 良く休憩中に岩に座って海を眺めたな……” そう思うと、少しセンチメンタルになった。 “だめ、だめ、矢野君を探さなきゃ！” 次に僕達が滞在していた社員寮に行ったけど、 やっぱり誰もいなかった。 “変だな…… 人が生活しているような形跡はあるんだけど…… 何故誰もいないんだろう……？ もしかして今の僕って幽霊みたいな存在？ 本当は、人は居るのに僕に見えないだけ？ それと同じように向こうから僕の姿も見えないとか？ 一体どういう事だろう？ これ、夢なんだよね？ 僕達の記憶が夢となって表れてるだけなんだよね？ なんで一花叔母さん消えちゃうの？ もっとヒントをくれても良さそうなもんなのにぃ～！” 益々この世界の事が不思議になった。 “それにしても一体矢野君、何処にいるんだろう…… もしかして……秘境の地？” そう思うと、もう一度海岸の方を眺めた。 “そうだ……きっと秘境の地だ！” 何故か、矢野君はそこに居ると感じた。 僕は社員寮を飛び出ると、 息を弾ませて秘境の地へ続く海岸沿いへ来た。 上へ続く斜面を見上げると、 不思議な空気を感じた。 空を見上げて深呼吸すると、 石をつかみながらその斜面を登り始めた。 上まで上り詰めて小さな獣道に入ると、 小さな滝の音が聞こえてきた。 “もうすぐだ……” そう思った時、 “バシャン！” という水に飛び込むような音が聞こえた。 “誰かいる！” 僕の心が急いた。 小枝を分けて急いで突き進むと、 見知った広場に出た。 “この場所は夢の中でも色褪せたりしないんだ……” そう思った瞬間、僕の目に飛び込んできた光景は、 濡れた前髪をかき分けながら 湖の中から上がってくる矢野君の姿だった。 “居た！” 矢野君を見つけた時は、 わらの束の中から一本の針を見つけたような感覚だった。 “本当にここに居たんだ…… これは僕の知ってる矢野君？ 僕の事を知ってる矢野君？” 少し躊躇して遠くから矢野君の姿を眺めていた。 すると、僕に気付いた矢野君がびっくりした様にして僕を見た。 「陽向？！」 そう叫んで、僕の所に走りよると、 矢野君は僕を抱きしめて、 「本当に陽向なのか？ 本物なのか？　それとも幻覚か？！ どうして夢の中のお前がここにいるんだ？！ 俺はまだ夢の続きを見ているのか？！」 そう言って僕の頭を撫でた。